LA NATURALEZA 303 



observado que si se encierra en una caja á una hembra de cien ¡e, los ma- 



chos pertenecientes á esta última, llegan después de recorrer distancias rela- 

 tivamente enormes. » 



Hay razones para creer que las acciones de un gran número de insectos son de- 

 terminadas casi siempre por un sentido olfatorio muy sutil, acompañado de mucho 

 discernimiento, y que puede igualar, ó quizás superar en agudez al de cualquie- 

 ra otro animal. Sin embargo, en algunos insectos, como las libellules, la vista 

 es un sentido muy importante; de manera, que el olfato y la vista dirigen las 

 acciones de los insectos, aunque su acción no sea igual en la misma especie. 



El sentido del olfato es en los peces, según Kirby, el más agudo de todos. 1 



Dice Lacépéde: «Puede llamarse verdaderamente ojo, puesto que con su auxi- 

 lio descubren á su presa ó á sus enemigos á distancias enormes; él es quien les 

 guía en medio de las espesas tinieblas y en las agitadas olas. Los órganos de este 

 sentido están colocados en el espacio comprendido de un ojo á otro. La extensión 

 de la membrana, sobre la cual se distribuye el nervio olfatorio en un tiburón de 

 veinticinco pies de largo, es cuando menos de doce á trece pies cuadrados. > 



Se supuso por mucho tiempo en algunos pájaros, como los buitres, y otros, un 

 sentido olfatorio sumamente delicado; pero las observaciones deDanvin y otros na- 

 turalistas tienden á demostrar que tal suposición es de todo errónea, y atribuyen á la 

 grande agudez del sentido de la vista, los hechos sobre los cuales se apoya. En ver- 

 dad que, en casi todos los pájaros, el sentido del olfato es poco desarrollado. 



En un gran número de cuadrúpedos salvajes y domésticos, al contrario, el ol- 

 fato es muy agudo. Como ejemplo de los primeros citaremos alguno. 



Swainson, dice aún: ~ «Se refiere que el olfato del bisonte de América es tan fino 

 que supera al del hombre y del perro, excepto en el viento; y el camello puede, gra- 

 cias á la perfección de este sentido, reconocer la proximidad del agua á la distancia 

 de una milla, caminando por los arenosos y abrasadores desiertos que atraviesa con 

 frecuencia.» 3 



La agudez del olfato en el perro, con la cual descubre y sigue la pista á los diver- 

 sos animales de caza, así como los pasos de su amo, aun en las calles muy concur- 

 ridas, es bastante conocida de todos. Hay razones para creer que el perro emplea 

 el sentido del olfato para usos que apenas podemos concebir. Un ejemplo de esto ha 

 sido referido por el doctor Huggins, 4 el cual posee un perro, hijo de un célebre 



1 Kirbyss, History, Habils and Inslincts of animáis, vol. II, p. 278. 



2 Habils and Inslincts of animáis, p. 49. 



3 R, G. Norman dice que «las ranas tienen la facilidad de conocer la proximidad del agua y que 

 son atraídas instintivamente hacia ella. He tenido oportunidad de asegurarme de esto en las locali- 

 dades donde liab'a agua estancada cerca de un muro ó barrera semejante. Las he visto reunirse du- 

 rante el invierno en gran número contra el obstáculo, con la cabeza dirigida hacia el agua: y cuando 

 yo las cambiaba de posición, inmediatamente se colocaban como antes, siempre en la dirección del 

 agua.» Wliite's, Natural History of Sclvorne (Bolin's edition), p. 407. 



4 Nalure, Febrero 13, 1878, p. 281. 



La Naturaleza. — Tomo V.— 40. 



