12 



tud de hendiduras de que está acribillado el suelo á causa de los numerosos cataclismos producidos 

 por las incesantes conmociones volcánicas. 



Después de muchas horas de caminar, desembocamos súbitamente en un anfiteatro rocalloso, 

 donde se ofreció á nuestra vista el más curioso espectáculo. En el fondo de una especie de embudo 

 se ve un estanque circular de más de cien metros de ancho, lleno de agua turbia 6 hirviente, de la 

 que se eleva una nube de vapor cargada de gases mefíticos. Todas las paredes del anfiteatro son de 

 rocas desprovistas de tierra vegetal, reblandecidas}' blanqueadas por los vapores sulfúreos de que es- 

 tá impregnada la atmósfera de este antro. Sobre estas rocas se dibujan algunas aureolas amarillas y 

 rojas que atestiguan la acción incesante del azufre, y una lánguida vegetación corona por todos la- 

 dos los bordes cortados á pico. Esta lucha entre una vegetación invasora y las emanaciones perni- 

 ciosas que la rechazan, tiene algo de triste, que hace aún más salvaje el aspecto de estos desolados 

 lugares. El charco de agua caliente que ocupa el fondo, si se juzga por sus bordes, debe tener una 

 gran profundidad. De su seno es de donde se retira el azufre mezclado con lodo de que se usa para 

 la fabricación de las pólvoras, después de purificarlo por fusión. Para estos trabajos se han fabrica- 

 do algunas chozas de tierra y un pequeño edificio para la explotación, á cierta distancia de la laguna 

 en donde se resienten monos las emanaciones sulfurosas; pero aun allí es tal la influencia de los va- 

 pores sulfurosos, que trasforma la tierra arcillosa de que están construidas las casas, en varios sul- 

 fatos y particularmente en alumbre, al punto de hacerlas desplomarse periódicamente. Este es uno 

 de los más curiosos fenómenos que es dable observar. 



Consagramos el resto del dia á explorar diversas partes de la montaña, y guiados por dos indios, 

 penetramos en un valle elevado, abriéndonos camino con el hacha á travos de la selva, cuya vege- 

 tación extraordinaria sobrepuja en vigor y majestad á cuanto he visto sobre las montañas de México. 

 El suelo está sembrado de troncos gigantescos que se acumulan sin ningún orden bajo el espeso fo- 

 llaje de árboles vivientes, y cuando se les quiere franquear apoyándose en sus cortezas, se deshacen 

 inmediatamente convirtiéndose en polvo y arrastrándoos en su caída hasta el fondo de un montón de 

 heléchos y plantas diversas donde permanece uno como sepultado entre montañas de madera picada. 



Hacia como media hora que llamaba nuestra atención un ruido extraño, muy semejante al de 

 una catarata lejana, cuando percibimos una columna de vapor blanco, proyectando con violencia sus 

 copos aborregados por encima de los sabinos que cubren los flancos del valle. 



Al llegar al lugar de donde salia el ruido, quedamos pasmados con el espectáculo que se nos 

 presentó. Delante de nosotros se levantaba una pendiente blanqueada, que parecía cubierta de por- 

 celana. En la cima se halla un pozo de dos metros de abertura, del que se escapa con un silbido hor- 

 rible un chorro de vapor que se eleva en el aire á una altura considerable. 



Al mismo tiempo una oleada de agua hirviente se desborda de la abertura y se escurre por mu- 

 chos caños hasta el fondo del valle. Este gran fenómeno solo puede compararse con el de los Gey- 

 sers de Islandia, y tanto aquí como allá, los resultados son los mismos. Las aguas, al escurrirse, de- 

 jan una gran cantidad de sílice y forman á los alrededores esas rocas blancas cuya sustancia comparo 

 con la de la porcelana. Todas las piedras que humedecen estas aguas, están en vía de crecimiento. 

 Su superficie es suave como pasta y se solidifica en seguida para formar una especie de ópalo 

 compacto. 



El San Andrés encierra aún otras curiosidades. Á corta distancia del chorro de vapor, se ve 

 saltar otro manantial caliente, en medio de diversos vallecillos que parecen tallados por la mano del 

 hombre. Pero esto no ofrece más interés que el de una fuente termal y el de la alta temperatura de 

 sus aguas que llega á 100°. 



Continuamos caminando á través de los bosques, siempre guiados por nuestros indios, elevándo- 

 nos gradualmente por los flancos del valle, pero sin salir de un radio de media legua. Repentina- 

 mente vimos abrirse delante de nosotros un antro cuyos bordes arcillosos, cortados á pico, amena- 

 zaban hundirse bajo nuestras pisadas. En lo profundo de este agujero vimos un charco de agua tur- 

 bia agitada por una violenta ebullición. Su nivel se bajaba para elevarse después en inmensas 

 burbujas que estallaban arrojando por todos lados torrentes de espuma. Los sabinos que el derrum- 

 bamiento de los bordes habia arrastrado, se habían abatido en forma de embudo, y agitados por las 



