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Propiedades y itsoe. Son tantos, tan variados ó importantes, los b oeficio que el hombre 



del plátano, que con razón se le ha llamado el rey de los vegetales. 



Como planta alimenticia ninguna liay que pueda comparársele, bajo el punto de vista de la 



tidad ilo producios que suministra. 



Tanto en el antiguo como en el nuevo mundo, en los continentes como en las islas, en todas las 

 localidades cuya temperatura media anual es de 24" se cultiva el plátano, j es uno de los principa- 

 les alimentos de los hombres que viven allí. Veamos cómo se expresa Humbolál al hablar de este in- 

 teresante vegetal: «En los valles calientes y húmedos de la Intendencia de V'eracruz, ai pié de la 

 cordillera de Orizava, el fruto del plátano hartón tiene algunas veces más de tres decímetros, j mu- 

 chas de 20 á 22 centímetros de largo. En aquellas regiones fértiles, principalmente en los alrededo- 

 res de Acapulco, de San Blas; y del Rio de Guatzacoalco, una támara ó racimo de plátanos contiena 

 de 1(50 á 180 frutos, j pesa de 1)0 á 40 kilogramos. 



Dudo que en el globo haya otra planta, que en un pequeño espacio de terreno pneda producir 

 una cantidad tan considerable de sustancia nutritiva!. Ocho ó nueve meses después de plantado el 

 renuevo, empieza el plátano á desarrollar su racimo, y puede cosecharse el fruto á los diez ú once 

 meses. Cuando se corta el tronco, entre los numerosos tallos que han brotado de la cepa, hay cons- 

 tantemente un renuevo, que teniendo dos tercios de la altura de la planta madre á los tres meses da 

 fruto. De esta manera un platanar se perpetúa, sin que el hombre tenga más trabajo pe el de cor- 

 tar los troncos cuyo fruto ha madurado y cavar un poco la tierra alrededor de las raices una ó dos 

 veces al año. Una superlicie de terreno de 100 metros cuadrados, puede contener por lo menos . ] • • 

 treinta á cuarenta pies de plátanos; y en un año este terreno da más de dos mil kilogramos de sus- 

 tancia nutritiva, no calculando cada racimo más que de 15 á 20 kilogramos. 



¡Qué diferencia entre este producto y el de las gramíneas de los parajes más fértiles. El trigo, 

 suponiéndole sembrado según el método chino y calculando sobre la base de una cosecha décupla, 

 en un terreno de 100 metros cuadrados, no produce más que 15 kilogramos de granos.» 



El mismo autor calcula que el producto de los plátanos es al del trigo, como 133 es á 1, \ ai de 

 las papas como 44 es á 1, y que en una misma extensión de terreno se pueden producir 10G.OOO 

 kilogramos de plátanos, mientras que. de papas no se obtendrían más que 2,400 k. y de trigo 800 k.: 

 media héctara sembrada de plátano hartón, produce el alimento necesario en un año para 50 hom- 

 bres, mientras que de trigo no bastaría para dos individuos. El plátano verde contiene una gran 

 cantidad de fécula; los campesinos preparan una harina de plátano, á la que dan los mismos usos que 

 á la del arroz y del maiz, corlando el fruto verde en rebanadas, secándolo al sol y pulverizándolo 

 después. El fruto maduro secado al sol constituye lo que designamos con el nombre de plátano ¡in- 

 sudo, cuyo sabor, como es sabido, es muy agradable: debería intentarse la exportación de los pláta- 

 nos así preparados. Las yemas de esla planta se comen cocidas, y su gusto es exquisito. La médula. 

 rica en fécula, también es comestible. Las flores infurtidas en vinagre son muy agradables. La can- 

 tidad de azúcar que contienen los frutos es tan considerable, que podrían servir para la extracción 

 industrial de esla sustancia, si la caña de azúcar no fuera tan abundante. La pulpa del fruto, princi- 

 palmente del guineo, produce por fermentación un licor llamado vino de plátano, del que puede 

 sacarse alcohol por medio de la destilación. Las vainas secas de las hojas se emplean á guisa de yesca. 



De la M. texülts sobre todo, pero también de otras especies, se extraen filamentos Quisimos: 

 recuerdo haber visto en la exposición de Filadelüa algunos tejidos fabricados con ellos, que llamaron 

 mi atención por su belleza. Seria do desear que nuestros campesinos se dedicaran á la extracción 

 de estos filamentos: es de advertir que el plátano los produce de diversos gruesos, desde algunos 

 que pueden emplearse en la fabricación de objetos de jarcia basta olios comparables con el algodón. 



En algunas localidades de la Sierra usan el jugo del plátano para teñir rebozos \ otros lienzos: 

 el tinte es un negro hermoso y firme: el de la M. Fehei, produce con el cloruro de estaño un color 

 violeta hermosísimo, que puede aprovecharse en la tintorería. Sabido es que las hojas se emplean 

 para techar las cabanas y para otros usos económicos. 



La fécula extraída del plátano verde podría emplearse como sucedánea del arrowrool. El jugo 

 es un buen astringente. 



