34 



NUEVAS APLICACIONES DE LA PARAFINA PARA CONSERVAR LOS ORJETOS DE HISTO- 

 RIA NATURAL.— Importancia de la conservación de las colecciones de Historia Natural.— I. — Con- 

 servar en buen estado los objetos de la Zoología y de la Botánica es un asunto de alta importancia para 

 la enseñanza práctica de esas ciencias. 



Basta recorrer los procedimientos actuales para convencerse de que se emplea mucho tiempo 

 en la preparación de las plantas, y que después de grandes cuidados quedan expuestas á deteriorarse 

 de un modo, que al caito del tiempo, quedan inconocibles. 



La desecación de los vegetales destinados á los herbarios, en estufas ó corrientes de aire á de- 

 terminadas temperaturas, ó bien por la renovación de papeles porosos en departamentos bien venti- 

 lados, no siempre están al alcance de los naturalistas y mucho menos en las expediciones científicas 

 lejanas. Se necesita un procedimiento de preparación sencillo, fácil, poco costoso y que desde su 

 principio asegure la conservación de las plantas, evitando quebrarse en los herbarios, el picarse con 

 los insectos, y aún algo más, de ser inatacables por la humedad y los hongos microscópicos. 



Estos fines han sido conseguidos, en mi concepto, con el procedimiento que presento á la res- 

 petable Sociedad de Historia Natural. 



II. — Los herbarios se preparan hoy por dos procedimientos capitales. Las plantas se desecan 

 entre papeles porosos, de estraza, más ó menos absorbentes, que se renuevan y comprimen en una 

 pequeña prensa, después se pasan al herbario, libio en blanco, en donde se sujetan con liras de pa- 

 pel y marcan con su clasificación, dándoles, hasta donde es posible, su posición natural. Se puede, 

 además, apresurar la desecación formando paquetes de diez plantas solamente, con poco papel in- 

 terpuesto y por una y otra cara un cojín de cinco hojas de papel, que se comprimen con dos alam- 

 brados, especies de parrillas, que se sujetan con hilos ó correas; estos paquetes se dejan al sol ó se 

 someten á una corriente de aire caliente que evaporan el agua de las plantas. 



Cuando se tiene que preparar una gran cantidad de ejemplares, se necesitan rejillas ó aparatos 

 abundantes. En los climas húmedos pocas ventajas pueden sacar de este procedimiento las expedi- 

 ciones científicas. 



El procedimiento de Schelivsky, está más de acuerdo con las exigencias de la ciencia: la pre- 

 paración de las plantas viene acompañada de su preservación consecutiva. « Se conservan los colores 

 naturales, la elasticidad y plasticidad, quedando el herbario al abrigo de los insectos destructores. » 



El naturalista de Leipzig emplea una solución alcohólica de bicloruro de mercurio, 20 gramos 

 de sublimado por litro de alcohol á 36°; impregna la planta seca en esta solución ó bien la extiende 

 con una brocha, se seca la planta entre papeles, operación que dura poco tiempo. 



Este liquido produce una desecación rápida; sustrae la potasa y con ella desaparece la tendencia 

 de ser atacado el vegetal por las mucedíneas. En vez de impregnar la planta, se puede humedecer 

 con la solución el papel y colocarla entre las hojas. Es preciso para usar de este medio preservativo, 

 que los ejemplares hayan permanecido en la prensa, que no estén húmedos y que sean por seis ú 

 ocho horas fuertemente comprimidos. El estado higrométrico del aire influye poderosamente, como 

 es de suponerse, en los buenos resultados del procedimiento ó en los defectos que tendrán más tar- 

 de las plantas conservadas, como son: las manchas morenas ó negras de las hojas y otras alteraciones 

 de coloración en las flores. 



Como se ve, las plantas tienen que desecarse por medio de cuidados trabajosos que demandan 

 tiempo y no con la seguridad de buenos resultados, antes de aplicárseles el baño de sublimado cor- 

 rosivo. No hemos obtenido los resultados enunciados. 



III. — Pasemos á otra clase de inconvenientes de la conservación de los herbarios, si desde su 

 principio no ha podido aplicarse el procedimiento del sublimado corrosivo disuello en alcohol, para 

 asegurar su preservación definitiva. 



Solamente me fijaré en dos medios usados para evitar la destrucción que causan en las plantas 

 los hongos micoscrópicos en los países húmedos, y en todos los climas los insectos pequeños, pero 

 activos en sus trabajos devastadores. 



Estos medios son: el uso del ácido sulfuroso y del sulfuro de carbono. 



Las aplicaciones de una ú otra sustancia son semejantes y se parecen á una verdadera fumiga- 



