38 



Encuéntrase en la Historia de los Animales, de Aristóteles (Hist. anira. VIII, 132; ed. Wimmer 

 el Aubert, II, 178. 179) una observación de la que debemos decir algunas palabras. Refiere Aristó- 

 teles que los peces mueren por el plomos y que en algunos lugares pescan con él (plomidzontes) en 

 ríos y estanques, mientras que los fenicios cogen así los peces del mar. Los traductores y comenta- 

 flores de Aristóteles opinan generalmente que plomos sea una planta, y Gaza traduce directamente 

 ■verbasco lterba. Otros, y entre ellos los últimos editores de la Historia de los Animales (en el lugar 

 citado), dudan de esta interpretación y dicen que es completamente incierto qué cosa signifique esta 

 palabra, la cual acaso ni siquiera se refiere á una planta. Creemos que no hay motivo para tanto es- 

 cepticismo, puesto que aún hoy el Verbascum s'mualum lleva en Grecia el nombre vulgar de plomos 

 ó pidamos (Siblhorp, Flora grseca, III, lab. 227), lo que confirma Fraas en su Flora clasica. 



No es imposible sin embargo, que la palabra plomos de Aristóteles signifique más de una espe- 

 cie de plantas, caso que es harto común en los nombres vulgares, basados como están sobre seme- 

 janzas exteriores y á veces muy superficiales. Dioscórides menciona una planta que llama HthymaUs 

 flatyphyllos, y agrega (XXVI, 20) que es muy semejante al phlómos, y mata los peces, cuando tritu- 

 rada se echa en el agua. Esta planta es la Euphorbia plulyplujlla L., y tiene indudablemente propie- 

 dades tóxicas en un grado mucho mayor que cualquiera especie de Verbascum-. Los comenladores 

 de Dioscórides confirman el hecho. Así dice Andrés Laguna (P. Dioscóride annotado y añadido p. 

 Suárez de Ribera, Madrid 1733, lib. IV, 161): « Llaman esta plañía Tortumaglio " en Toscana, adon- 

 de crece en grande abundancia, y con sus raíces hacen mortal guerra á los peces Con cualquie- 

 ra de dichas especies, majada, ó envuelta con harina y echada en los estanques, lagos ó rios, de tal 

 suerte emborrachan, aturden y amodorrean los peces que se vienen el vientre arriba por encima del 

 agua todos amortecidos, de modo que los pueden tomar á manos, y como dicen, á bragas enjutas, la 

 cual manera de pescar, por ser muy perjudicial, es defendida debaxo de capitales penas. » 



Plínio menciona también las propiedades venenosas de la planta tilhymalus (XXVI, 44): « pisces 

 necat. » 



Sea cual fuere el significado de la palabra plomos en el pasaje de Aristóteles, el interés princi- 

 pal está en la circunstancia de que el estagirita forma de ella un verbo (plomidzo), que por su eti- 

 mología y sentido guarda un paralelismo completo con el castellano embarbascar, paralelismo tanto 

 más curioso cuanto que no existe una voz correspondiente en la lengua latina. 



Fuera de las citadas, se empleaban por cierto aún otras plantas en la antigüedad para entontecer 

 los peces. Plinio (XXV, 54) habla en este sentido de una especie de Arislolochia .- « Piscatores Cam- 

 « panite radicem eam qua? rotunda est, venennm teme vocant, coramque nobis contusam immixla 

 i« calce, in mare sparcere: advolant pisces cupiditale mira, stalimque examinad fluant. » Es de supo- 

 ner que en esle caso la cal haya producido la mayor parte del resultado. 



Carus {Geschichle der Zoologie, pág. 186, nota 146) refiere que la pesca por medio de alguna 

 planta echada en el agua, es mencionada en el poema latino de Roudlieb, escrito poco antes del año 

 lOUOde nuestra era, por Fromund, monge en el monasterio de Tegemsee en Raviera. Se atribuye 

 la propiedad ictiócida al polvo de una planta llamada lengua de buey (pulris burjlossw), que se es- 

 parce sobre el agua, mientras que ésta se golpea con varas delgadas. Muchas plantas diferentes te- 

 nían, ó tienen aún en Alemania este nombre, todas con hojas más ó menos ásperas. Una de ellas es 

 conocida por sus propiedades venenosas, la dedalera con hojas de gordolobo (Digitalis Thapsi L.);á 

 ella, ó á una especie semejante, se refiere probablemente la nota de Grim, Deutsche Myllwlogie, 

 pág. 1.166: « foxes glófva (vulpis cbirotheca) isl buglossa, ahd. hrindeszunge. » 



Hemos entrado en pormenores acaso un tanto prolijos al discutir el origen del embarbascar en 

 los tiempos antiguos; pero sírvanos de excusa el interés que tiene el principio de cada costumbre 

 humana, y la circunstancia de que para el pleno conocimiento de las cosas la historia de sus nom- 

 bres es por lo menos de reconocida utilidad. 



A pesar de las prohibiciones de las autoridades, la pesca por medio de cebos venenosos seguia 

 practicándose en varios países de Europa, aunque es poco probable que se hayan empleado en rea- 



* Corrupción de UUmaglio, que viene de ütliymahis. (Menagio, Origine de la Lingua italiana. Geneva 1685.) 



