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EL PODER MUSCULAR EN LOS INSECTOS. '—El sistema muscular de los mswti \9t9- 



do como potencia, en nada codo al de los animales vertebrados, \ aun se puede afirmar que e« ra- 

 paz de desarrollar un trabajo infiniíanicnie mayor, lo que demueítra ron exceso la observación. 

 ¿Quién de nosotros no lia visioá la hormiga arrastrar presas enormes, diez, veinte ve jes más volumi- 

 nosas que ella; no ba seguido los incesantes movimientos de algunas moscas pequeñas que durante 

 horas enteras se balancean alrededor de los rosetones que decoran nuestras casas; no ha probado 

 que los tábanos alcanzan y dejan atrás á los mejores caballos lanzados al ¡ralop " Un escarabajo ¡fio 

 puede sostener con sus mandíbulas, subiendo j bajando alternativamente la cabeza j el ¿brseleté, 

 una regla de acero de 30 centímetros de largo y de iOO gramos de peso, j el no p isa más qáe dos 

 gramos? (M. deLucy.) Para hacer el casomás palpable, M. Eélix Plateau, lia emprendido una serie de 

 experiencias ingeniosas y bastante demostrativas; ha hecho arrastrar pequeños carros llenos dedeteí- 

 minados posos, verdaderas balanzas, porgruesos abejorros Irasformados así en bueyes; ba cargado con 

 fardos á insectos que vuelan bien, trastornándolos en aves de presa, y ba probado desde luego este 

 hecho notable: que la potencia muscular está en razón inversa de la talla, siendo capaces fes más 

 pequeños insectos, de desarrollar los mayores esfuerzos; pues lia asentado que un abejorro es iníi- 

 nilamente más fuerte que un caballo, casi 21 veces más fuerte; que una abeja es 30 veces más vigo- 

 rosa: en efecto; un caballo no puede ejercer un esfuerzo superior al ^yde su peso, mientras que un 

 abejorro arrastra fácilmente 14 veces su peso, y una abeja pone en movimiento, sin esfuerzo, un car- 

 rilo pesando 20 veces más que ella; en otros términos: un abejorro puede arrastrar fácilmente 11 de 

 sus semejantes, y una abeja 20 de sus compañeras. ¿Puede uno imaginarse los prodigios que el hom- 

 bre habría ejecutado si hubiera sido tan felizmente dotado, si tuviese á su servicio animales domés- 

 ticos con el poder muscular de los insectos? Quedamos sorprendidos anle los gigantescos monum -n- 

 tos de la antigüedad; ¡cuánto más gigantescas serian las construcciones que el hombre levantara si 

 tuviese á su servicio la fuerza de que dispone el más insignificante mosquito! 



La figura 1 * * dará una idea exacta del aparato de que se ha servido Sí. Plateau para medir los 

 esfuerzos de tracción que pueden ejercer los insectos. Los insectos, obligados para sostener su vuelo 

 á gastar una gran fuerza, no son capaces de cargar pesos enormes, y por lo mismo, no pueden tras- 

 portar presas más pesadas que ellos; tal es el caso del Caballito del Diablo (Libellula) que represen- 

 tamos cargado con una bola de cera. 



Se pueden distribuir los insectos en dos grandes divisiones: 1. a , los que lienen músculos alares 

 insertados directamente en las alas y un sistema de músculos independientes para cada uno de estos 

 órganos, la mayor parle de los Nevrópteros por ejemplo, en los cuales cada par de alas puede indi- 

 ferentemente concurrir al vuelo sin la intervención del otro par. de tal manera, que la supresión de 

 un par de alas no impide la locomoción aérea: 2. a , los que no tienen sino un solo sistema de músculos, 

 moviendo, ya un par de alas, ya los dos pares. En el primer caso un solo par de alas se utiliza en 

 el vuelo (Coleópteros, Orthópteros); en el segundo, los dos pares de alas ligados uno á otro se mue- 

 ven solidariamente (Lepidópteros, Hemípteros. Dípteros). Es esencial hacer notar que las alas no 

 desempeñan el mismo papel en todos los insectos, y que no tienen ni las mismas dimensiones ni la 

 misma estructura en todos los grupos. M. de Lucy lia demostrado que la superficie del ala decrece 

 á medida que aumentan las dimensiones y el peso del animal: por ejemplo, el eoum (zancudw) que 

 pesa 460 veces menos que el escarabajo, tiene 14 veces más superficie en las alas: la coccinelle (ca- 

 tarinita) que pesa ISO veces menos que el mismo escarabajo, tiene cinco veces más superficie; y 

 tenemos siempre á la vista las mariposas (Linienites, Morpho) de cuerpo delgado y con alas ¡aman- 

 sas, y los Tábanos con cuerpo pesado y rechoncho y alas reducidas. Se concibe muy bien según 



* Hemos tomado estas páginas de la obra de A. E. Brehm, Mcrveillcx de la luitnre, las Insertes, traducción 

 francesa de Künckel. 



** La figura a que alude el testo francés, y que omitimos, consta esencialmente de una pequeña tabla rectan- 

 gular de madera, do superficie áspera, teniendo fija en la mitad de uno do sus lados menores una polea do reducidas 

 dimensiones; sobre esta polea corro un hilo que tieno uno do sus extremos atado al iusecto que sirve para la expe- 

 riencia y que está colocado sobre la tabla, y el otro desciendo sosteniendo un platillo de balanza en el cual se co- 

 locan pesas gradualmente, las que miden el mayor peso posible que cada insecto es capaz de arrastrar. 



