LA NATURALEZA 5 



cuando menos diez cámaras, su número total no era inferior á 300. La mayor 

 parte tenían el abdomen extendido en forma de esfera. 



Posiciones de los portadores de miel en los nidos. — Dejando á un lado los 

 detalles de la arquitectura, vamos á dar á conocerlas costumbres que dan áeste 

 insecto un interés tan grande; es decir, la historia de los portadores de miel. El 

 primer nido que se descubrió y llamó «Nido de Bessie,» estaba situado sobre una 

 pendiente de la cadena de Adam, mirando al Sur y muy próximo al valle del pe- 

 queño arroyuelo de la Fontaine qui Bouille: la arena no habia sido escarbada más 

 que á una profundidad de seis pulgadas cuando se encontró una cámara, y la pre- 

 sencia de las «llevadoras de miel» en ella, indicó el hallazgo de un hormiguero 

 de busileras. Bajo la bóveda del edificio, sobre una superficie de 3 pulgadas de 

 latitud y % de pulgada en altura, se encontraban las portadoras de miel suspen- 

 didas con las patas á la bóveda. Sus cuerpos amarillos se apiñaban á lo largo del 

 techo y dejaban colgar su abdomen arredondado en forma de globo casi perfec- 

 to, formado de un tejido trasparente, á través del cual se veia la miel color de ám- 

 bar, semejándose á un racimo de uvas de Delaware ó de grandes Grosellas. La 

 mayor parte de los abdómenes estaban enteramente arredondados, pero no todos 

 igualmente llenos. Sobre algunos, su membrana externa formaba algunos plie- 

 gues. La minoría de los abdómenes, y los que estaban poco extendidos eran de 

 un color blanco en lugar de ser ambarinos. 



La miel de las hormigas que existen en los nidos artificiales, nutridas con 

 azúcar blanca, es enteramente blanca y trasparente. Es probable que el color se 

 ponga ambarino y aun vinoso con la edad. Cuando el abdomen está lleno, brilla 

 de una manera muy hermosa, reflejando la luz de una lámpara. En la mayor 

 parte de las llevadoras de miel, el abdomen cuelga sin tocar el techo; en algunas, 

 sin embargo, toda la parte baja del abdomen queda apoyada contra él. Esto pa- 

 rece, sobre todo, depender del contorno del apoyo y no del grado relativo de co- 

 modidad de la hormiga en las dos posiciones. 



El techo de la cámara de miel difiere mucho del piso; el último está relativa- 

 mente liso, mientras que el primero es desigual y posee una superficie granulosa 

 que se ha dejado sin pulir. Esta disposición permite á las hormigas de miel sus- 

 penderse más fácil y seguramente. Se detienen con sus uñas, pelos y pulvili y 

 no con los dientes de sus mandíbulas. 



A juzgar por las observaciones hechas sobre los nidos artificiales por su pe- 

 sadez extrema, y su debilidad cuando están enteramente llenas, las llevadoras 

 de miel no pueden cambiar de posición una vez acomodadas, á lo menos cuando 

 han llegado á un grado extraordinario de redondez; pero los escritos de los au- 

 tores generalmente dicen que son completamente incapaces de moverse y de cam- 

 biar de postura, mas son aserciones sin pruebas. He visto frecuentemente, en 

 aquellas cuyo abdomen no ha llegado sino á la mitad ó al tercio de su desarrollo 

 máximo, salir de sus cámaras, subir por las galerías y moverse con libertad. 



