8 LA NATURALEZA 



atenciones y cuidados á las portadoras de miel; pero las obreras no dieron la me- 

 nor muestra de cariño hacia ellas, aunque Mac Cook las observara atentamente 

 para conocer las pretendidas cualidades de sus amiguillas. Al contrario; las obre- 

 ras dieron pruebas de negligencia y aun de cierta crueldad. Los granos de are- 

 na y de tierra fueron amontonados alrededor de las hormigas de miel hasta que 

 quedaron enterradas vivas. Hubiera sido fácil para las obreras albañiles pasarlas 

 á un lado y después seguir su trabajo; pero nunca intentaron hacerlo. 



Al contrario, cuando concluyeron las galerías, las hormigas de miel que no 

 habian sido enterradas, se prepararon á bajar por las galerías y á ir á ocupar un 

 lugar seguro en las cámaras de miel, sin que ninguna obrera les ayudara, y es 

 probable que se subieron de la misma manera á su perchero. Algunas, al ir ba- 

 jando se quedaron detenidas en las galerías en posiciones muy incómodas, con la 

 cabeza hacia abajo, el cuerpo atravesado, etc. Las obreras no hicieron caso de 

 esto y continuamente pasaban sobre ellas sin hacer el menor esfuerzo para sacar- 

 las de aquella situación, aunque de esta manera podian ser llevadas á sus cáma- 

 ras respectivas y servir á la comunidad. Sucedía frecuentemente que las hormigas 

 de miel caian ó se dejaban caer de su perchero sobre el piso. Estos seres queda- 

 ban en la posición que tomaban al caer, al menos que tuvieran alguna rugosi- 

 dad de la pared, ó algún montículo de tierra donde apoyar sus patas. En este ca- 

 so, la hormiga, ó subia al perchero ó tomaba una posición relativamente cómoda. 

 Generalmente caia sobre su abdomen arredondado de tal manera, que su cuerpo 

 queda perpendicular, con las patas al aire, sin encontrar apoyo. Estas pobres hor- 

 migas eran cuidadas muy solícitamente, limpiadas y acariciadas; pero en más de 

 una ocasión las obreras dilataban mucho tiempo para ir á prestarles auxilio. Aun- 

 que no necesitaban hacer grande esfuerzo, sin embargo las dejaban abandonadas. 



Algunas de ellas vivían en esta posición dos ó más meses, pero es evidente que 

 estaban sumamente incómodas. Cuando se ayudaba á las que estaban cerca de la 

 superficie, presentándoles una percha ó pica, la apretaban inmediatamente con las 

 mandíbulas y algunas veces también con las patas, con la fuerza suficiente para 

 poder trasportar estas pesadas criaturas y aun sacarlas de su nido. 



En estos hechos se ve la falta de los auxilios mutuos: si concedemos á las porta- 

 doras de miel la facultad de comunicar sus deseos y sus desgracias, debemos pen- 

 sar, que sobre todo las obreras carecen de tacto y de inteligencia. 



Economía de las hormigas de miel. — ¿Cuál es la razón de la estructura parti- 

 cular y de las costumbres de estas hormigas? El naturalista no ha podido obser- 

 varlas al estado de libertad; necesita, como lo ha hecho Mac Cook, hacerlo sobre 

 hormigueros artificiales; por una analogía muy razonable, no vacila este observa- 

 dor en decir que la economía de las Myrmecosystus es la misma que la de la abeja 

 que almacena su rayo de miel: la diferencia reposa sobre este hecho, que la abeja al- 

 macena sus provisiones en rayos hechos de una materia no organizada; la hormiga 

 de miel en los órganos mismos; la abeja las coloca en el interior de un alvéolo de 



