10 LA NATURALEZA 



tr& Melliger: de tiempo en tiempo las llevadoras de miel mueren; los cuerpos de las 

 que perecen en su perchero, quedan suspendidos al techo algunos dias antes del 

 término final, después se sueltan y caen. Sucede muchas veces que las obreras no 

 notan el cambio, y que durante un cierto tiempo, un dia ó más después de la muer- 

 te, siguen limpiándolas y cuidándolas como de costumbre. Cuando se ha recono- 

 cido el error, y el cadáver se ha puesto en un lado, el abdomen arredondado lo se- 

 paran del tórax cortando el peciolo, después las otras partes son llevadas separa- 

 damente al cementerio que estas hormigas, así como todas las que ha observado 

 Mac Cook, conservan constantemente. Los tesoros reservados en estos globos am- 

 barinos, verdaderos odres de miel, son extraídos de las galerías, rodados á lo largo 

 de las cámaras y lanzados al cementerio con las piernas, con las cabezas y los demás 

 miembros. Nunca son abiertas á pesar de su tentador contenido; si este acto pro- 

 viene de un sentimiento instintivo por medio del cual la naturaleza protege á las 

 llevadoras de miel que mueren (lo cual es muy verosímil), debemos admitirlo co- 

 mo muy bello y loable. ¿Pero cómo se puede saber si es el resultado de una repul- 

 sión instintiva capaz de impedir la tentación de utilizar el alimento contenido en 

 el abdomen? 



Manantial be las provisiones de miel. — «No son, dice Mac Cook, las hor- 

 « migas globulosas las que elaboran la miel, como se ha afirmado frecuentemente. 

 « Pero ¿de dónde extraen sus provisiones? 



«No es de los afidos, á lo menos en esta estación del año. Examiné cada planta 

 « y cada arbusto en las cercanías que encerraban gran cantidad de rosales silves- 

 « tres, y no llegué á encontrar ninguna de esas colonias útiles que viven familiar- 

 « mente con las hormigas. Indudablemente, las hormigas de miel no sacan de ellas 

 «sus provisiones. 



« No me fué posible encontrar estos insectos en busca de alimentos durante el 

 « dia, porque observé, aunque tarde, que son nocturnos. Sus nidos, silenciosos 

 « durante el dia, parecia que estaban vacíos, y presentaban el aspecto de una ha- 

 bitación abandonada. En consecuencia, me instalé al lado de uno de ellos para 

 « esperar la caída de la noche. El nido se hallaba colocado sobre el vértice de una 

 «cadena de montañas que, por el aspecto particular de la roca de que estaba for- 

 «mada, le llamé Cabeza de Águila. A las 7 y 30 el sol comenzó á ocultarse, y la 

 « noche siguió al dia. Algunas hormigas aparecieron en el interior de la puerta; 

 « avanzaron hacia la parte superior, seguidas por otras varias, bajaron la pen- 

 « diente arenosa del montículo, sobre el cual ya las esperaban un bonito enjambre 

 « de insectos amarillos. No habia en este grupo ninguna hormiga de abdomen abul- 

 «tado, todas eran obreras, con el abdomen del tamaño normal. 



« Poco después una hormiga dejó el montículo y se internó sobre la cordillera 

 «que mira al Norte, después otra, y en fin, una veintena la siguieron; en poco 

 «tiempo se formó una gran columna que seguía la misma dirección. La noche 

 « estaba tan adelantada, que me era muy difícil seguir los movimientos de la co- 



