LA NATURALEZA 11 



< lumna, pero agachándome con cuidado para no alarmar á las hormigas, pude, 

 « sin embargo, observar sus maniobras. El camino era un poco sinuoso, parecía 

 «haber sido escogido con cuidado para evitar las desigualdades del suelo. Auna 

 « distancia como de 50 pies del nido, la columna bajó la pendiente y entró en una 

 « espesura de encinas viejas (Queráis undulata). Seguí algunas hormigas hacia 

 « un bosquecillo á muchos pies del interior de la espesura, pero esta noche no pude 

 « aclarar el misterio. A la noche siguiente me esperaba una segunda decepción: 

 «después de un largo y penoso examen, me volví á mi habitación muy descon- 

 « tentó. La tercera noche, las hormigas de la cercanía de la Cabeza de Águila 

 « salieron á las 7 y 23; las de la cordillera de Toad-Stone á las 7 y 25, se- 

 «guidas por mi asistente Johnson, pero no comenzaron amoverse sino hasta 



< las 7 y 44. Johnson las siguió, pero no pudo encontrar el lugar de donde to- 

 « ruaban su alimento. Se dirigían al Nordeste, lo mismo que las de la Cabeza de 

 € Águila. Estas últimas se pusieron en movimiento inmediatamente después de 

 « su salida; siguieron el mismo camino que la tarde anterior, el cual ya lo tenia 

 «yo señalado. El movimiento era un poco más lento que antes, tal vez porque 

 « el camino habia sido deslavado por una fuerte lluvia. No llevaban guias. Una 

 « pequeña obrera marchaba ^vanguardia en la mayor parte del camino, y una obre- 

 «ra más joven iba á la cabeza de la columna. Estas dos obreras estaban sepa- 

 « radas una de otra, y del frente de la columna, por un intervalo de 8 á 10 pul- 

 «gadas. Las hormigas se dirigieron al mismo árbol que en las primeras escur- 

 «siones, llegaron á él en 17 minutos, es decir, á las 7 y 40 de la noche: se dis- 

 « persaron á lo largo del árbol -y se pusieron á registrar el tronco, las ramas y las 

 «hojas. En fin, después de muchas investigaciones, llegué á la extremidad de una 

 « rama situada sobre el lado Sur del árbol, y encontré ahí algunas hormigas agru- 

 «padas debajo de unas agallas de un color moreno rojizo. Las hormigas iban de 

 « una agalla á otra, aplicando sobre ellas sus órganos bocales. La falta de luz, y la 

 « distancia á que me hallaba, me impidieron ver más, pero es evidente que estaban 

 «haciendo su provisión de miel, porque á la luz de mi linterna, pude notar que 

 « su abdomen ya se encontraba muy dilatado por los productos azucarados que ha- 



< bian tomado. 



«La rama fué cortada cuidadosamente sin molestar á las hormigas, la llevé á 

 «mi habitación, colocándola de manera que no se pudieran huir; pude observar 

 «los movimientos de los insectos durante el resto de la noche. Estaban de tal mo- 

 « do preocupadas por su colecta de miel, que hicieron pocas tentativas para esca- 

 « par. Fijándome en las agallas, me pareció que algunas dejaban escurrir gotas 

 « de un líquido blanco y trasparente, que las hormigas lamían con avidez. Probé 

 « el licor y le noté un sabor dulce y agradable. El objeto de las expediciones noc- 

 « turnas de las hormigas, y el manantial de sus provisiones de miel estaban des- 

 « cubiertos. El continuo vaivén de las hormigas de una agalla á otra, y de rama 

 « en rama, se explica perfectamente: las exudaciones sucesivas del líquido azuca- 



