14 LA NATURALEZA 



Se destiló con el ácido sulfúrico una parte del alcohol, neutralizado por la po- 

 tasa cáustica, y se obtuvo un líquido ácido, que con el nitrato de plata dio un pre- 

 cipitado blanquecino, y por la ebullición se puso negro; lo que hace sospechar la 

 existencia del ácido fórmico. 



USOS. — La miel de estas hormigas tiene varias aplicaciones entre los mexica- 

 nos y los indios. La usan como alimento y la comen con bastante placer. Los niños 

 y las mujeres conocen muy bien los nidos, y los abren frecuentemente para sacar 

 las portadoras de miel. Se chupa la miel del abdomen inmediatamente que se han 

 sacado del hormiguero, pero si se desea conservarlas, se les levanta por la cabeza 

 y el tórax, y se les coloca en un plato que se lleva á la ciudad. Los mexicanos, 

 según Loew, comprimen el abdomen de las hormigas y sirven la miel recogida 

 en sus festines. Se cuenta que fermentándola preparan un licor alcohólico. Los 

 Myrmecosystus se emplean como remedio en la terapéutica doméstica de los in- 

 dios que preparan una bebida mezclando tres ó cuatro dracmas de miel con seis 

 onzas de agua; usan esta bebida en los casos de fiebre; la aplican como ungüento 

 en las enfermedades de los ojos, principalmente en la catarata. Untan la miel so- 

 bre las contusiones y los miembros inflamados, atribuyéndole grandes propieda- 

 des medicinales. 



No es posible hacer de estas hormigas un artículo de comercio. Las dificulta- 

 des con que se tropieza para explotar las colonias, y la cantidad tan limitada de 

 miel, hacen que no se pueda sacar partido de ellas. Según Cook, en un hormi- 

 guero cuando'más hay 600 productoras de miel, suponiendo que cada una pro- 

 duzca 6 granos, se obtendría por resultado final 8 onzas de miel de toda una 

 colonia. La repulsión que se tiene para extraer la miel de insectos vivos, no puede 

 ser vencida fácilmente, por lo cual probablemente los mexicanos y los indios con- 

 servarán su monopolio. 



La hormiga de miel no tiene valor comercial entre los habitantes de Nuevo- 

 México. 



Traducido por A. Herrera (hijo), de las Merveilles de la Nalure. Les insecles, par J. Kunck 

 y D'Herculais. 



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