LA NATURALEZA 23 



CARACTERES DE LA FAMILIA. 



Yerbas, arbustos ó árboles de jugo lechoso. Estípulas pequeñas ó nulas. Flo- 

 res unisexuadas, monoicas ó dioicas, monoperiantadas ó diperiantadas. Estambres 

 variados bajo todas relaciones. Ovario libre, de tres, raras veces de dos lóculos. 

 Lóculos biovulados. Óvulos pendientes. Fruto tricoco, llevado por un carpóforo 

 ó columnita persistente. Granos generalmente en número de dos, guarnecidos de 

 un carúnculo ó de una arila. Embrión recto, en un albumen carnoso. 



Las plantas que pertenecen á esta familia, una de las más importantes del rei- 

 no vegetal, están dotadas de propiedades enérgicas debidas á una gomo-resina y 

 á un principio volátil. La energía de su jugo acre varía, pudiendo constituir 

 tóxicos mortales: así la Euphorbia cotini folia por incisiones hechas en su tallo, 

 suministra á los caribes el jugo con que envenenan sus flechas. La sombra del 

 Hippomanes mancenilla, por mucho tiempo se ha creído mortal. 



Varias Euforbiáceas son antiperiódicas; entre otras nuestra pequeña planta el 

 Crotón adenaster estudiada por el Sr. Laso. Otras se emplean para combatir la 

 supresión de los menstruos; la Eiqohorbia anacampserokles produce en tales ca- 

 sos magníficos resultados. 



Finalmente, todas poseen una virtud excitante, y algunas de ellas, propiedades 

 las más curiosas, como sucede con la Euphorbia phosphorea del Brasil, cuyo 

 fosforescente jugo ha herido vivamente la imaginación de los viajei'os nocturnos. 



CARACTERES DEL GÉNERO. 

 Enpliorlm, L. 



Flores monoicas, monoperiantadas, masculinas y femeninas reunidas en una 

 misma inflorescencia, pareciendo á primera vista una flor única, periantada, pro- 

 tegida por un involucro común, caliciforme. Las masculinas numerosas, rodean- 

 do una flor femenina única. Involucro común, campanulado, terminado por 4-5 

 divisiones membranosas, que alternan con otras 4-5 exteriores y petaloideas. Flo- 

 res masculinas en número de 1-20, reducidas á estambres guarnecidos de peque- 

 ñas brácteas ciliado-laceradas. Flor femenina solitaria y central. Ovario pedice- 

 lado, de tres lóculos, 1 óvulo. Cápsula saliente, tricoca. Inflorescencias parciales, 

 dispuestas en cymas dicotómicas, pedunculadas y acompañadas de brácteas opues- 

 tas ó verticiladas. Hojas alternas ú opuestas, estipuladas ó desprovistas de es- 

 típulas. 



Plantas que crecen en toda la superficie del globo y más frecuentemente en los 

 climas cálidos que en los templados, monocárpicas ó perennes, herbáceas ó fruc- 

 ticosas y llenas de un jugo acre, lechoso; raras veces lutescente. 



Contiene más de setecientas especies, de las cuales algunas habitan el territorio 

 mexicano. 



