biografías de naturalistas mexicanos. 



DON JOSÉ ÁLZATE Y RAMÍREZ 



POR EL SEÑOR DON FRANCISCO SOSA. 



El astrónono D. José Antonio Álzate nació en el pueblo de Ozuraba en 1729, y 

 hay quien afirma que era pariente de la célebre poetisa Sor Juana Inés de la Cruz. 

 De su carrera literaria se sabe poco, pues ni aun siquiera ha dicho alguno de sus 

 biógrafos en qué colegio estudió. De sus escritos se desprende que tenia un conoci- 

 miento profundo de los clásicos latinos, pues hace de ellos citas frecuentes y opor- 

 tunas, que demuestran cuan familiares le eran. 



Álzate no se hizo sacerdote, y como en su época fuera de la Iglesia no era dado 

 á los mexicanos lograr progresos, tuvo que hacer esfuerzos poderosos para alcan- 

 zar la posición á que llegó. Fruto de economías que apenas pueden hoy graduar- 

 se, fueron su magnífica biblioteca, un museo de historia natural y de antigüeda- 

 des del país, y una colección de instrumentos científicos. 



Una gran parte de su vida se ocupó en hacer observaciones meteorológicas, y 

 sus experimentos sobre la electricidad fueron numerosos y variados; algunos de 

 ellos pusieron en peligro su vida y destruyeron su salud, por causas que él mis- 

 mo explica al escribir sobre la construcción de pararayos. La aurora boreal que 

 apareció en 1789, le proporcionó nuevo deleite á la afición, y sus observaciones 

 sobre aquel fenómeno son muy interesantes. 



En la Gaceta describió muchas máquinas é instrumentos y anunció muchos 

 descubrimientos útiles para la agricultura, la minería, las artes y la industria. 



Dedicó muchos de sus años al estudio de los animales, y publicó observacio- 

 nes curiosas y llenas de interés sobre la trasmigración de las golondrinas, so- 

 bre la historia natural del chuparosa, sobre la cria de la cochinilla y gusanos de 

 seda, y sobre muchos insectos de México, apenas conocidos entonces por los na- 

 turalistas de Europa. Son interesantes, principalmente, las investigaciones que 

 hizo sobre la grana ó cochinilla. Los naturalistas de nuestro tiempo poco han 

 adelantado, después de aquellas observaciones, en el conocimiento de un insecto 

 tan productivo y tan curioso. El Sr. Álzate lo estudió con una sagacidad, con 

 una minuciosidad y exactitud de que solamente era capaz un hombre como él, tan 

 observador y laborioso. 



