APUNTES HISTÓRICOS 



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SOBRE EL 



CULTIVO DE LA SEDA EN MÉXICO 



Reunidos por A. Nuñez Ortega, Ministro residente de los E. U. Mexicanos, 



ANTE S. M. EL REY DE LOS BELGAS. 



]^A presencia de ciertos gusanos productores de seda, pero diferentes del 

 sirgan o de la China que se alimenta de las hojas de la morera, fué 

 ohservada en México desde mediados del siglo decimosexto. Fray 

 Toribio de Benavente, más conocido por el nombre de Motolinia, es 

 el primer escritor que los menciona. «En esta tierra,» dice el após- 

 tol franciscano, «antes que la simiente viniese de España yo vi gusa- 

 nos de seda naturales y su capullo, mas eran pequeños y ellos mis- 

 mos se criaban por los árboles». 1 



Torquemada, sin precisar, como Benavente, y aun desechando la especie, hace 

 sin embargo recuerdo de que algunas personas opinaron no ser costalejos de piojos 

 los hallados por Alonso de Ojeda en la casa donde los castellanos fueron alojados 

 de orden de Moctecuzohma, sino costalejos de gusanillos, palabra que suele em- 

 plearse por antonomasia, para designar á los que producen la seda. 2 



El famoso Francisco Hernández, médico de Felipe II, á quien debemos tan in- 

 teresantes estudios y noticias sobre la historia natural de la Nueva España, 

 describe dos gusanos respectivamente nombrados Ichcatzin y Temictli, cuya apa- 

 riencia y costumbres le hicieron recordar las de los sírganos. Del Temictli dice 

 lo siguiente: «Es un gusano que, á la manera de los de seda, cuando ha adqui- 

 rido todo su tamaño, se encierra en una piel mortuoria tejida por él mismo. 

 Luego, como si no fuese bastante el encerrarse voluntariamente en una prisión y 

 espirar en ella, se suspende con su féretro de alguna ramilla, para cambiarse con 

 el tiempo en mariposa y sufrir trasformaciones inesperadas». 3 



1 Hisl. de los Indios, trat. III, cap. XVIII. 



2 Monarchia Indiana, parte I, lib. IV, cap. LII. — Lo más probable es que los gusanillos vistos 

 por Ojeda fuesen cochinillas (nocheztli) entonces desconocidas á los castellanos. 



3 De Temictli. Cap. XI. — Vermis est, qui haudi aliter ac bómbices solent, sese (postquam in ius- 

 tam magnitudineni adoleuit) in membrana feralem ab ipso filis intextam condit, et deinde ac si parum 

 esset suapte sponte detrusum in carcerem exhalasse animam, se libitinamque suam a surculo aliquo 



