LA NATURALEZA 41 



Otro atento observador de la naturaleza, Bernardino de Sahagun, escribía tam- 

 bién en aquellos tiempos: «A los brugos que se crian en los cerezos ó en los otros 

 árboles, llaman capolocuili: estos hacen capullos en los árboles, comen toda la 

 verdura de ellos y vuélvense mariposas: no son de comer.» 1 



Fray Alonso de Molina traduce la palabra seda ocuilicpatl, compuesta de las 

 voces ocuilin, gusano, ó icpatetl, hilo; es decir, hilo de gusano. El gusano de seda, 

 según la misma autoridad, era llamado tzauhquiocuilin, gusano hilador. El ca- 

 pullo del gusano de seda, cochipilotl ó calocuilin, casa de gusano. 2 Benavente 

 distingue una clase de seda por el nombre indígena de tonotzi. 8 



Estas voces pueden haber sido formadas después de la introducción del gusano 

 chinesco en la Nueva España, pero es de advertir que las palabras usadas por los 

 indios para nombrar lo que les era desconocido antes de la Conquista, son gene- 

 ralmente híbridas. En la actualidad, los naturales de Zacapoaxtla llaman cuau- 

 taseda á la seda silvestre. * 



Clavijero menciona también la existencia de la seda silvestre. «Además de 

 esta seda común (la del Bombyx rnori) hay otra bastante digna de aprecio, blanca, 

 suave y fuerte que se encuentra en los árboles de varios bosques de los países 

 marítimos, especialmente los años en que escasean las lluvias.» 6 



Al terminar el año 1792, el segundo Conde de Revilla Gigedo, generalmente 

 reputado como celoso promovedor de mejoras materiales, tomó informes detalla- 

 dos sobre la seda silvestre de Oaxaca, y remitió muestras de ella á la Corte, 

 acompañadas de una noticia relativa: pero aconsejó al mismo tiempo la preferente 

 propagación del gusano chinesco. 6 



Los antecedentes que hemos recordado, y acaso otros más importantes, fueron 

 conocidos de alguno de los pocos extranjeros que penetraron en nuestro país cuan- 

 do todavía formaba parte de los dominios de España. Alguna noticia exagerada 

 sobre los méritos de los gusanos de seda indígenas de México llegó á Francia á 

 principios de este siglo, y á esta circunstancia debemos que el Barón de Humboldt 

 publicara, á su regreso de la Nueva España, los siguientes datos relativos al sirga- 

 no del madroño. 7 «La Nueva España ofrece varías especies de orugas indígenas que 



suspendit, ut procedente tempore in volatilem papilionem vertatur, ac insperatas subeat formatio- 

 nes. Hernández, Tractalus quartus. De Historia insectorum Ñovae Hispanice. 



En el cap. ¥111 del mismo tratado se encuentra la descripción dellchcatzin (algodoncillo, de Ieh- 

 caxihuitl. algodón), llamado también Xochiaietlan, á causa de tener la piel muy suave, como la de 

 los gusanos de seda. (Corporis lenitate bombicina). 



1 Hist. general de Nueva España, lib. XI, cap. V, § XII. 



2 Vocabulario de la Lengua mexicana. 



3 Hist. de los Indios: Epístola proemial. 



4 Estadística del Estado de Puebla (1871), p. 16. 

 o Storia Antica del Messico, lib. I, § XIV, p. 110. 



6 Instrucciones que los Vireyes de la Nueva España dejaron á sus sucesores (México, 1873), to- 

 mo II, p. 143. 



7 El madroño es, según traduce Molina, el tepetomatl, arbolillo que crece en las tierras templa- 



LA Naturaleza. — Tomo VII. — 6. 



