LA NATURALEZA 111 



era la muerte de estos animales, y álos segundos en preparaciones convenientes. 

 No era este el solo empleo de esta planta: el polvo de las semillas les servia para 

 extinguir las lombrices, los piojos, y para la curación de ciertas úlceras; su co- 

 cimiento, con una cantidad determinada de alumbre, era empleado para afirmar 

 los dientes; tenia, en fin, varios usos páralos que hoy está completamente olvidada. 



Sus caracteres botánicos son los siguientes: «tallo recto de 1 á \ l / 2 metros de 

 altura, con hojas largas, angostas, recorridas en toda su longitud con nervaduras 

 delgadas y paralelas. Flores en espigas; frutos capsulares que, cuando las flores 

 han desaparecido, semejan las espigas á las de la cebada, de donde toma su nom- 

 bre. Su raíz es bulbosa. Esta planta crece en los lugares frios.» (Hernández). 



Los frutos, única parte de la planta usada en medicina, cosechados los más en 

 un estado imperfecto de desarrollo, presentan los siguientes caracteres. Cápsulas 

 de tres lóculos, abiertas en su parte superior, muy ligeras, de un color gris ro- 

 jizo y traslúcidas; muchas de entre ellas se hallan aún cerradas, y entonces los 

 lóculos contienen un número variable de semillas; encorvadas en forma de sa- 

 ble, muy ligeras, blanco-amarillosas y aladas; el color de estas semillas, que 

 debiera ser moreno, proviene de que los frutos son cortados antes de su perfecta 

 madurez. Unas y otras cápsulas llevan en el tercio inferior de su longitud, 

 los restos persistentes del cáliz de un color moreno-negruzco. Tiene un sa- 

 bor ligeramente amargo y acre que excita la salivación. Estos efectos son más 

 marcados en las semillas aisladas, cuya acritud persiste aun después de algunas 

 horas. 



Como antes dije, estos frutos se falsifican con los del Pentstemom barbatus 

 (Escrofulariáceas), pero pueden distinguirse fácilmente por su solo aspecto gene- 

 ral. «La planta de que proviene es herbácea, de 2 á 3 pies de altura, de tallo 

 lampiño, hojas enteras, las inferiores oblongas, las superiores lanceolado-lineares; 

 corola en forma de tubo alargado unas veces, otras más ó menos amplio, de dos 

 labios, el superior ancho, cóncavo y bífido, el inferior encorvado, trífido y fila- 

 mentoso (DC);» los frutos son cápsulas de dos lóculos de dehiscencia mixta, dis- 

 posición que hace aparecer en su parte superior cuatro divisiones agudas y refle- 

 jadas hacia afuera; gruesas, opacas y de un color moreno-amarillento. Casi todas 

 guardan en su interior un número considerable de semillas pequeñas, angu- 

 losas, moreno-rojizas y no aladas; su sabor, que es muy amargo, se desarrolla 

 violentamente en las semillas. No presentan, además, en los carpelos mismos 

 que forman las cápsulas, ningún resto del cáliz. Pocas veces se miran aisladas, 

 lo más comunmente se hallan reunidas en un número variable en un solo pe- 

 dúnculo. 



