172 LA NATURALEZA 



III 



La raíz de Zarzaparrilla producida por una planta indígena también de nuestro 

 fértil suelo, no ha podido librarse de ser falsificada; pero la raíz que se emplea 

 con este objeto es tan distinta, que difícilmente se comprende cómo ha logrado 

 introducirse en el comercio con el mismo nombre. 



Hé aquí los caracteres de una y otra: 



La verdadera raíz de Zarzaparrilla proviene de varias plantas del género Smi- 

 lax de la familia de las Asparagíneas; la que comunmente se encuentra en las 

 boticas de la Capital, es producida por elSmilax medica; llega en grandes ter- 

 cios formados de raíces que tienen una longitud de 1 á 1 1 / 2 metros, acompañadas 

 de rizomas y de trozos de tallos. Las rizomas son grises al exterior y blanquizcas 

 al interior; retienen generalmente entre sus nudosidades, una tierra negra y dura 

 que parece haber experimentado la acción del agua antes de su desecación. Los 

 trozos de tallos son amarillentos, nudosos, oscuramente tetrágonos ó casi cilin- 

 dricos y provistos de distancia en distancia de algunas espinas leñosas. Las raíces 

 son al exterior de un color negruzco, debido á la tierra que las ensucia, con es- 

 trías ó canaladuras longitudinales, originadas por la desecación de la parte corti- 

 cal; estaparte, al interior, es de un rosado pálido y cubre un meditulliwn leñoso, 

 cilindrico, blanco y muy difícil de romperse trasversalmente, pero fácil de des- 

 garrarse en el sentido de su longitud. Esta raíz tiene un sabor mucilaginoso, 

 amargo y ligeramente acre. Grandes cantidades de ella tienen un olor particular 

 que se desarrolla por la decocción. 



La raíz que se ha querido sustituir á la anterior, nunca presenta las rizomas 

 ni los trozos de tallo de que acabo de hablar; y ella misma es de una longitud 

 mucho menor, teniendo, sin embargo, mayor diámetro; es además completamente 

 negi'a y estriada irregularmente en el sentido de su longitud, ramificada y pre- 

 sentando un número variable de raicecillas delgadas, negras, largas y fibrosas. 

 Esta raíz, formada de una parte cortical y de un meditullium leñoso, es de que- 

 bradura fácil y desigual; pero la primera, que se desprende fácilmente del cuerpo 

 leñoso, es mucho más gruesa que en los Smilax, y de un color blanquizco en su 

 interior; el meditullium mismo no es cilindrico ni blanco, presenta más bien la 

 forma de láminas ó cintas sobrepuestas y de un color amarillo más ó menos sucio. 

 Su sabor es muy ligeramente amargo, amiláceo y bastante astringente. En efecto, 

 si se hace una infusión con esta raíz y se trata con una solución de sulfato de 

 fierro, se tiene un precipitado negro que prueba la presencia del tanino, al cual 



