LA NATURALEZA 181 



las arenas que llegan á la cima y la rebasan, se deslizan en virtud de su propio 

 peso, tomando la inclinación que corresponde á su talud natural, y que, como el 

 cálculo indica, es de 34)^ grados. Algunos médanos alcanzan la altura de 50 y 

 aun 80 metros sobre el nivel de la playa. 



La configuración de estas costas va cambiando, como debe suponerse, porque 

 variando de lugar los médanos, cambian también de sitio los valles y cañadas que 

 están entre ellos comprendidos. 



En la estación de las lluvias, aquellos bajos se trasforman en pantanos y pe- 

 queños lagos, en donde los restos orgánicos entran prontamente en descomposi- 

 ción bajo los rayos ardientes de un sol ecuatorial, y mantienen una atmósfera 

 húmeda y saturada de miasmas, muy nociva á la salubridad: á esta circunstancia 

 se añade la influencia malsana de los desechos marinos que aiTojan las olas á la 

 playa, y los cuales entran también en putrefacción muy fácilmente. 



Por otro lado, ese constante vaivén de las arenas impide dar salida á aquellas 

 aguas estancadas, porque cubrirían los canales y sepultarían las obras de cons- 

 trucción que con tal objeto se emprendieran. 



La zona litoral se eleva á unos 162 metros (500 pies) sobre el nivel del mar, 

 y se extiende en llanadas ó sabanas arenosas, entrecortadas por los médanos que 

 forman pequeñas cordilleras, cuyas faldas se inclinan suavemente hacia la playa. 



El período de las lluvias es allí de cinco meses, desde Junio hasta Noviembre, 

 la cantidad de agua que cae anualmente es de l m 62 por término medio. En el 

 resto del año, el vapor de agua llevado en suspensión por los alisios no llega á 

 precipitarse: de un lado, la elevada temperatura producida por la posición zeni- 

 tal del sol, y por otro la influencia de las montañas vecinas, se combinan para 

 dar este resultado. 



En el invierno hay que agregar otra causa de mayor importancia: sucede en 

 efecto con frecuencia, de Octubre á Marzo, que el viento Noroeste del Golfo se 

 interrumpe por los «Nortes,» que no son otra cosa que una desviación del alisio, 

 producida por la aspiración que las costas bajas de la península de Yucatán ejer- 

 cen, á la manera del tiro de una inmensa chimenea. Las ráfagas ó bocanadas de 

 este aire frió que se desprenden de la bahía de Hudson, atraviesan el Canadá 

 y la parte oriental de los Estados Unidos, se saturan de vapores en las aguas del 

 Golfo, y vienen después á descargarse con extraordinaria violencia sobre el para- 

 lelo de Yeracruz y de la Habana; pero como se encuentran con capas de aire muy 

 caliente, su punto de saturación se retrasa, y no alcanzando á resolverse en llu- 

 via, solo i"efrescan la temperatura. 



Estas conmociones atmosféricas se anuncian por una violenta perturbación en 

 la marcha del barómetro. 



Casi siempre, un stratus, cuyo perfil aparece al Norte, dibujado en lontananza 

 á la manera de una oscura faja, es el precursor seguro de este fenómeno impo- 

 nente. 



