LA NATURALEZA 205 



en forma de bolsas, en cuyo interior se abrigaban multitud de larvas de las llama- 

 das procesionarias, por la forma en que organizan sus expediciones, las cuales 

 "vivían en comunidad tejiendo un abrigo común que debia albergarlas hasta su 

 perfecto desarrollo. En el estado larvario estas mariposas de la familia de las 

 Bombicidce y del género C lisio campa, son fitófagas, se nutren con las hojas de 

 los árboles, sobre los cuales ejercen grandes destrozos cuando se propagan con ex- 

 ceso. En la antigüedad, en Francia, se recurrió para extirparlas, á los exorcismos, 

 las rogativas públicas y las procesiones; el Ministerio de Fomento aquí dictó y 

 publicó reglas parala destrucción de tan dañinos animales. 



En el tiempo trascurrido de Julio á la fechadla Capital y algunas de las 

 poblaciones de los alrededores han sufrido una verdadera invasión de mosqui- 

 tos zancudos. Las hembras de estos dípteros están provistas de estilos perforan- 

 tes de que carecen los machos; cuando dichas hembras son fecundadas necesitan 

 un suplemento de nutrición azoada, se vuelven muy voraces, y no satisfechas 

 con el jugo de las plantas que les sirve ordinariamente de nutrición, pican al 

 hombre y chupan su sangre vertiendo en la herida una saliva irritante, cuyo 

 efecto anestésico se hace sentir, dice Van Beneden en su obra Commensaux et 

 parásites, algún tiempo después. El dolor depende en este caso de la irritabili- 

 dad nerviosa de la piel; las personas delicadas, cuando reciben muchas picaduras, 

 se ponen en un estado parecido al que producen las fiebres eruptivas; se me ase- 

 gura que algunos niños de pecho han fallecido á consecuencia de flegmasías in- 

 tensas de la piel. En ese líquido acre no se ha reconocido un ácido como en el de 

 las hormigas, el ácido fórmico; debe también estar muy diluido, pues el ilustre 

 Humboldt no obtuvo resultado alguno haciéndose pequeñas heridas y frotando so- 

 bre ellas con el cuerpo de los moscos. Después de un reconocimiento previo que 

 practica el insecto zumbando alrededor del punto que elige, se posa sobre la piel, 

 se inclina hacia adelante levantando sus largas zancas posteriores, é introduce su 

 trompa á través de la epidermis. He notado, en algunos casos, que casi instantá- 

 neamente aparece en el lugar herido un levantamiento de la piel, como si se in- 

 yectase una gota de un líquido con la jeringa de Pravaz. ¿Cuál puede ser la causa 

 del hecho referido? No es evidentemente el veneno puesto allí por el mosco, por- 

 que la cantidad que pudiera dar seria ciertamente muy pequeña en atención á la 

 pequenez de sus glándulas salivares. El hinchamiento de la piel no se explica por 

 la simple introducción de la trompa, porque no se obtiene cuando uno se pica, 

 por ejemplo con la punta de una aguja. No queda otra explicación del fenómeno, 

 en mi concepto, sino la de que el insecto vierte en la herida una cantidad de su 

 ponzoña, produciendo una irritación y el aflujo sanguíneo consiguiente, del cual 

 se aprovecha para chupar hasta satisfacerse. Esta opinión acerca del momento de 

 la instilación del veneno y de la utilidad que reporta el insecto, me es pi'opia y 



1 Se refiere fjue en algunos barrios comenzó la invasión desde el mes de Febrero. 



