LA NATURALEZA 231 



y desiguales, indudablemente para que se puedan agarrar estas hormigas. Estos 

 almacenes ó cuevas para la miel (las primeras se encuentran ya á pocas pulgadas 

 de profundidad) tienen forma elíptica, 2 á 3 pulgadas de largo por % á 1 pul- 

 gada de alto. La parte superior se encuentra cubierta de grupos de hormigas 

 (porta-miel) que agarradas con las patas, les cuelga el vientre lleno de miel, apa- 

 i'entando un racimo de pequeñas uvas. 



Una investigación minuciosa de estos animales dio por resultado, que anató- 

 micamente no se distinguen en nada de los obreros, de los que hay dos clases, 

 sólo que el buche ó panza está tan repleto de miel, que ha empujado hacia atrás 

 al estómago y los intestinos, reduciéndolos á tan pequeño tamaño, que varios ob- 

 servadores antes no los habían podido descubrir. 



Por esta repleción y ampliación del buche, que se encuentra en todos estados 

 de desarrollo, se dislocan los anillos oscuros que cubren en estado normal la parte 

 superior del cuerpo, extendiéndose la membrana trasluciente que los une; inflán- 

 dose y formando el cuerpo una botija, de manera que parecen ahora los anillos 

 como listas oscuras, abultadas y separadas una de la otra por anchos interva- 

 los claros. 



Si las hormigas, depósitos de miel, de motu propio llegan á suspenderse en los 

 almacenes ó si lo hacen con ayuda de sus compañeras más ágiles, no fué posible 

 investigar; asimismo queda en duda si el buche es llenado exclusivamente por 

 otros trabajadores, ó si en período juvenil, más aptos para moverse, ellos mismos 

 recolectan la miel. De todos modos, requiere ayuda ajena, para concluir de lle- 

 nar esta «panza de Sileno,» porque las melíferas en su último período, cuando el 

 cuerpo toma mayores dimensiones, no son capaces de caminar, mucho menos para 

 apurar distancias, en busca de la miel. 



No era tan fácil averiguar la cuestión de dónde tomaban las hormigas la miel, 

 por ser animales nocturnos, que no se separan durante el dia para nada del 

 nido; sí, que perecían en pocos minutos al exponerlos á los rayos del sol de Agosto. 

 Me. Cook, por tanto, se vio obligado á vigilar una colonia de dia y de noche y 

 observó: que la salida de los obreros comenzaba poco después de la puesta del sol 

 y que dirigían sus pasos hacia una encina (chaparro) que distaba cosa de 50 pies 

 del nido y al que llegaron en 17 minutos. Esta encina, que forma en la Huerta de 

 los Dioses grupos más ó menos grandes, pertenece á una variedad de Queráis 

 undulata. A la luz de una linterna vio subir las hormigas al árbol repartiéndose 

 en los ramos y deteniéndose en pequeños grupos de agallas que ahí crecían. Pero 

 no era que explotaban las colonias de piojillo, como podría suponerse, sino que las 

 mencionadas agallas se encontraron cubiertas de exudaciones sacarinas, peque- 

 ñas gotitas del tamaño de la cabeza de un alfiler, que sorbían las hormigas con 

 anhelo. Poco antes de media noche efectuaban las primeras hormigas su retirada; 

 las últimas esperaban casi la llegada del dia para buscar el nido, donde quedaban 

 encerradas durante el dia. Probablemente ocupan una parte de éste para vomitar 



