LA NATURALEZA 243 



Al hablar de los Mephitince, nos acercamos á un grupo en un todo diferente 

 de los Mustelince, tanto en el aspecto exterior en lo general como en los carac- 

 teres estructurales. La especie más inmediata á los zorrillos son los tejones (sub- 

 familia Melince); siendo la afinidad de estas dos especies tal, que algunos autores 

 las han estimado como de una misma subfamilia. Los zorrillos y los tejones con- 

 cuerdan en muchos puntos respecto á conformación exterior. En efecto, Cone- 

 patus mapurite, una de las especies de zorrillo, es casi idéntico á un tejón en su 

 aspecto exterior. Ellos son animales terrestres y de más ó menos perfectos hábitos 

 cavadores. La marcha es planti'grada, las uñas curvas de las patas delanteras son 

 grandes, angostas y á propósito para cavar. La estampa en lo general, es muy 

 vigorosa; las piernas son cortas, y el cuerpo en consecuencia bajo; la cola es más 

 ó menos densa, y todo el pelaje es ralo. La figura es algo parecida á la del cerdo, 

 especialmente en los tejones y los Conepatus, la cual es debida á la producción 

 y alargamiento del hocico. Estos animales, ni trepan á los árboles ni nadan, su 

 andares comparativamente lento y torpe; tienen para su escondrijo madrigueras 

 formadas en la tierra, cavernas en las rocas ó en los leños, y algunas ocasiones 

 les proporcionan abrigo las habitaciones de los hombres en sus rincones retirados. 

 Algunas de las especies invenían. 



CARACTERES CRANEANOS Y DENTALES. 



Existe también un carácter craneano particular, por el cual los zorrillos y los 

 tejones pueden distinguirse colectivamente entre cualquiera Mustelidce norte- 

 americana. La vía de las narices posteriores, está completamente dividida en con- 

 ductos derecho é izquierdo por un tabique vertical óseo, el cual se extiende hasta 

 la extremidad posterior del paladar. En todos los otros Mustelidce, de que se trata 

 en esta obra, las narices posteriores se truecan en un canal, á consecuencia de 

 la total privación en que posteriormente están de tal división. 



jNo obstante, los caracteres estructurales de mayor importancia son, con exceso, 

 suficientes para clasificar separadamente á los Mephitince y Melince como grupos 

 que difieren entre sí, tanto cuanto las otras subfamilias de los Mustelidce desemejan. 

 Las tablas de los caracteres dados ya (pp. 7, 8) * comprobarán mi dicho. Permí- 

 teme repetir aquí algunas de las peculiaridades capitales de los Mephitince. 



El cráneo de cualquier zorrillo puede conocerse á un simple golpe de vista, com- 

 parándolo con el de algún otro animal musteline, por la profundidad del vacío 

 entre los pterigoides, el cual es siempre mayor que la distancia desde el punto ex- 

 tremo de esta emarginacion á los molares. La parte post-molar del paladar óseo 

 en Mephilis y Spilogale es nulo ó casi nulo, es decir, el paladar termina casi ó 

 exactamente opuesto al borde posterior del último molar. En el Conejoatus, el 

 paladar se extiende un poco más hacia atrás, pero no muy cerca de la mitad há- 



1 ü. S. Geológica! survey.— E. V. Hayden in charge. Fur-Bearing animáis.— Coues. Mise. 

 Pub. VIII, 1877. 



