LA NATURALEZA 245 



LA ARMADURA ANAL. 



Ninguna idea general, por breve que sea, referente á los rasgos principales de 

 esta subfamilia, se abstendría de señalar el punto bajo el cual el zorrillo es infa- 

 me, hace del nombre mismo un epíteto oprobioso, y casi impele á la urbanidad á 

 prohibir sea proferido aun en la conversación más familiar. 



El hecho es tan notorio, que el comento debe confinarse á los aspectos zooló- 

 gicos del caso, incluyendo una refutación acerca de varias opiniones absurdas 

 que todavía circulan entre la gente vulgar. Un interés especial atrae á exami- 

 nar este asunto, pues parece probable que hay alguna conexión oculta entre la 

 falta de vigor en los fluidos y un estado del sistema en el cual, la saliva de los 

 animales es capaz de originar una enfermedad parecida á la hidrofobia. 



Por muchos años existió la creencia de que el fluido intolerablemente ofensivo, 

 era la orina de este animal vertida por un acto ordinario de micción, mas con 

 premeditada malicia. Su extensa difusión alguna vez se imaginó ser debida á su 

 espesa cola, la cual, impregnada en el líquido, servia cual rociador para espar- 

 cirlo alrededor. Las dificultades evidentes con que se tropezaba para hacer una 

 investigación anatómica, envolvieron en el silencio este asunto por largo tiempo. 



El fluido es la secreción de ciertas glándulas situadas en el perineo, á cada lado 

 del recto. Esto no es peculiar á los zorrillos; glándulas semejantes existen en to- 

 dos los Mustelida, y esto es, de facto, una de las estructuras características de 

 la familia. Sin embargo, en los Mephüince ellas llegan al máximum del desarrollo, 

 y la secreción adquiere calidades que la hacen el más penetrante, el más difusivo, 

 el más intolerable efluvio animal. Estando más adelante plenamente descrita la 

 estructura anatómica, necesito aquí simplemente llamar la atención sobre algu- 

 nas formas principales. 



Cada glándula es un pequeño receptáculo envuelto en una membrana muscu- 

 lar y abastecido de un tubo para despedir la secreción; la abertura de este tubo 

 está sobre una papila que se halla situada al lado del ano, precisamente adentro del 

 pene. La contracción del revestimento muscular comprime el saco é impele al 

 fluido á desalojar el poro anal; la acción es precisamente la misma que la de una 

 jeringa de globo comprimible. El zorrillo es tan aseado como cualquiera otro ani- 

 mal, ejecutando una acción peculiar en el momento de desabogarse, á fin de evitar 

 que su piel sea humedecida. La erección impetuosa de la cola va acompañada de 

 una tensión del perineo y de una eversión del ano, lo cual favorece ala eficaz, libre 

 y directa evacuación de lo que el saco contiene. La operación está totalmente bajo 

 el dominio voluntario del animal, y parece que á ella principalmente acude en 

 propia defensa, aunque hay fundamento para suponer que la evacuación debe 

 tener lugar á intervalos simplemente, para evitar esté sobrecargándose continua- 



