LA NATURALEZA 273 



gua y costumbres son casi ó enteramente desconocidas, todo lo que se refiere á la 

 etimología ofrece al viajero un interés tanto mayor, cuanto que en ello se pueden 

 encontrar los caracteres que agrupan las lenguas en familias, y el recuerdo de un 

 origen común de los pueblos. 



Cinco minutos nos bastaron para tranquilizarnos y recobrar ánimo, y conti- 

 nuamos la marcba. 



Una escena de orden enteramente distinto vino á ofrecerse á nuestras mira- 

 das. La vegetación se hacia más y más robusta á medida que alcanzábamos la al- 

 tura de mil metros, poco más ó menos, sobre el nivel del mar, según las indica- 

 ciones de un barómetro aneroide. Nos encontrábamos en el corazón de una selva 

 virgen en toda la acepción de esta palabra. La grandeza de las proporciones, el 

 verde-oscuro de las hojas en los vegetales del Nuevo Mundo, comunican al paisaje 

 un aspecto grave y austero que no nos es dado encontrar en los bosques de Europa. 

 Esto es lo que admira más á los habitantes de ultramar cuando abandonan las 

 playas del Antiguo Continente para visitar las comarcas cálidas de la América. 

 No puedo resistir al deseo de citar aquí lo que ha dicho la elegante pluma de Au- 

 gusto deSaint-Hilaire,alhablarde un asunto tan interesante como encantador para 

 todos los que gustan de admirar la grandeza y hermosura de los cuadros de la na- 

 turaleza. 



«Para conocer toda la belleza de las selvas equinocciales, dice el ilustre viajero, 

 es necesario penetrar en aquellos retiros tan antiguos como el mundo. Allí nada 

 recuerda la fatigante monotonía de nuestros bosques de encinos y de abetos. Cada 

 árbol tiene un porte que le es propio, cada uno tiene su follaje y ofrece con fre- 

 cuencia un tono de verdura distinto. Vegetales gigantescos que pertenecen á las 

 familias más apartadas, enlazan sus ramas y confunden su follaje. Las Bigno- 

 niáceas de cinco hojas crecen al lado de las Ccesaljjmia, y las hojas doradas de 

 las Casieas se esparcen al caer sobre los heléchos arbóreos. Las ramillas mil ve- 

 ces divididas de los mirtos y de las Eugenia, hacen resaltar la elegante sencillez 

 de las palmeras, y entre las mimosas de débiles foliólos, abre la Cecropia sus 

 anchas hojas y sus ramas que parecen inmensos candelabros. Existen árboles que 

 tienen una corteza perfectamente lisa; algunos están defendidos por espinas, y los 

 enormes troncos de una especie de higo silvestre se extienden en láminas oblicuas 

 que parecen sostenerle como botareles.» 



«Son principalmente las lianas las que comunican á las selvas la mayor hermo- 

 sura, y las que producen los accidentes más variados. Estos vegetales, de los 

 cuales solo dan una muy débil idea nuestras madreselvas y nuestras yedras, per- 

 tenecen, como los grandes vegetales, á diversidad de familias distintas. Son Big- 

 noniáceas, Bauhinia, Cissus, Ilqyiocraleas, y si todas tienen necesidad de un 

 apoyo, cada una tiene, por tanto, un porte que le es propio. A una altura pro- 



La Uattbaieza.— Tomo VII.— 35. 



