274 LA NATURALEZA 



digiosa ciñe el tronco de los más grandes árboles una aroidea parásita. Las seña- 

 les de las hojas antiguas que se dibujan sobre su tallo en forma de rombo, le dan 

 el aspecto de la piel de una serpiente; ese tallo da nacimiento á hojas anchas, 

 de un verde lustroso, y de su parte inferior nacen raíces delgadas que descienden 

 hasta el suelo, rectas como el hilo de una plomada. El árbol que lleva el nombre 

 de Cipo-Matador , la liana mortífera, tiene un tronco tan recto como el de nues- 

 tros álamos; pero demasiado delgado para sostenerse aisladamente, encuentra un 

 apoyo en un árbol cercano más robusto que él; se apoya contra su tallo por me- 

 dio de raíces aéreas que, por intervalos, abrazan á éste como mimbres flexibles; 

 se adhiere, y puede desafiar los huracanes más terribles. Algunas lianas parecen 

 cintas onduladas, otras se tuercen describiendo anchas espirales; penden en fes- 

 tones, serpentean entre los árboles, se lanzan del uno al otro, los enlazan y for- 

 man masas de ramajes de hojas y de flores, en que el observador se encuentra 

 perplejo con frecuencia para dar á cada vegetal lo que le pertenece.» 



Entre los vegetales más hermosos ó más útiles que encontramos en esas selvas, 

 debo citar varias palmeras. Estos vegetales, de tallos rectos como mástiles y 

 coronados de una copa de hojas semejante á un bello plumero, se enlazan con 

 las anchas hojas de las graciosas heliconias, cuyas flores rojas y amarillas con- 

 trastan con el verde-oscuro de los arbustos que las rodean. Sobre el tallo de los 

 gigantescos árboles despliega sus hojas la Calaguala (Polypodium adianthi- 

 forme, Fors.); la vainilla y el Torito (Stanhopea ocidata) abren sus odorífe- 

 ras flores. 



Los frutos del árbol colosal llamado Ox (Brosimum alicastrum) son muy apre- 

 ciados por los indios, que hacen de ellos el mismo uso que del maíz; una liana 

 perteneciente á las Pasiflóreas, el Jujo (Passiflora malí forme, L.), ofrece al se- 

 diento viajero un refrescante acidulado en el jugo contenido en sus frutos tan gran- 

 des como naranjas, y el tallo trepador de un vitis contiene agua en abundancia en 

 los tubos capilares del cuerpo leñoso. Pero si existe una planta digna de llamar la 

 atención del botánico, es ciertamente una pequeña palmera recogida ala altura de 

 950 metros. Quedé sorprendido al ver este pequeño vegetal de 30 centímetros de 

 altura á lo más, ofreciendo flores y frutos en perfecto estado de desarrollo. Las 

 hojas de esta palmera son, como las de algunas especies de la familia, simples, indi- 

 visas y ovales. Alcanzan 12 centímetros de longitud y 5 ó 6 de ancho, poco más 

 ó menos. Las flores son pequeñas, dioicas, reunidas en número muy considerable 

 en espádices simples, provistos de una espata general, sin espatas secundarias.. El 

 fruto lo constituye una baya del tamaño de una pimienta. 



No se trata en esta Memoria de dar á conocer la mayor utilidad de las palmeras 

 para los habitantes de la América tropical. No obstante, diré en pocas palabras, 

 que los indios de estas comarcas de Cbiapas emplean las hojas para hacer los techos 

 de sus cabanas, y la madera para fabricar el armazón. Se sirven también de las 

 mismas hojas para hacer esteras, cestos, abanicos y sombreros. Cuando esas ho- 



