276 LA NATURALEZA 



nosotros. Pero los vientos cesaron de soplar, los truenos de estremecer la monta- 

 üa, el rugido de los torrentes se hacia menos perceptible; la tempestad se calmó. 



Permanecí despierto hasta los 10 de la noche para seguir las oscilaciones del 

 barómetro y del termómetro, según las cuales nos encontrábamos á una altura 

 de 890 metros sobre el Océano. 



Cuando principiábamos á disfrutar del bálsamo del sueño que se infiltraba ya 

 en nuestras venas, un cuadrúpedo que se aproximaba al vivac saltando en el bos- 

 que, producia un ruido más espantoso que el de la tempestad. Mis compañeros 

 creyeron que era un tigre ó un ocelotl (Félix pardalis), que se entregaba á la 

 caza de los monos ó de los pájaros, ó que marchaba hacia nosotros atraído por 

 la luz del fuego encendido en el vivac. Narciso y Morales dirigieron sus carabi- 

 nas hacia el punto de donde partía el ruido, se dejó oír la detonación estrepitosa 

 de dos armas, que estremeció la selva, y el felino huyó y se perdió en la espesura 

 del bosque. 



Al dia siguiente desperté muy temprano, después de haber pasado la noche en- 

 tregado al sueño más dulce bajo una temperatura que no pasó de 18°, según las 

 indicaciones de un termómetro de mínima. Esa temperatura, que no se puede 

 comparar ni aun á la de los países templados, parecía muy baja á aquellos de mis 

 compañeros que no tenian más lecho que una estera tendida en el suelo, y se 

 quejaban á las tres de la mañana del viento excesivamente frió. ¡Tan cierto es 

 que las nociones de frió y de calor son puramente relativas! Aquella temperatu- 

 ra habría sido sofocante para un habitante de las cordilleras de Quito, lo mismo 

 que la de la Mesa Central de México parecería abrasadora á un samoyeda: el 

 hombre nacido en Siberia ó en la pendiente del Chimborazo, llamaría calor á lo 

 que para nosotros era frío. 



Una hora después de haber abandonado el vivac, se hacia más penosa la marcha 

 porque las escarpaduras de la montaña eran más inaccesibles. La senda, aunque 

 invisible y oculta bajo las plantas herbáceas que en aquel clima se desarrollan ad- 

 mirablemente, se dejaba ver perfectamente en las pendientes donde se habia cava- 

 do el medio perfil del camino proyectado, y principalmente en todas las laderas 

 donde el camino es cavado por un lado y terraplenado del otro. La mañana esta- 

 ba fresca, y las nubes de vapor que cubrían el bosque le comunicaban un aspecto 

 tan agradable como hermoso. Me parecía tener por delante el espectáculo encan- 

 tador de la aparición milagrosa de una vegetación instantánea en su crecimiento: 

 tal era la ilusión producida por ese velo trasparente, tan claro como una tela de 

 gasa, que permitía ver confusamente aquí y acullá las formas majestuosas de los 

 vegetales. A todos estos encantos naturales venían á unirse el canto armonioso 

 de algunas aves y el ronco graznido de los hocos. Estas aves, clasificadas en el 

 orden de las gallináceas, habitan las dos Américas, y representan al pavo común 

 en nuestras selvas. Conocemos dos especies, el Faisán (Crax globicera) y el 

 Cojolite (Crax rubra), cuya carne es blanca y de exquisito sabor. Encontramos 



