LA NATURALEZA 283 



das barométricas me autorizan, sin temor de equivocarme, para establecer el 

 plano inferior de la vegetación de las encinas á una altura absoluta de 970 metros. 

 En cuanto á los abetos (Pinas religiosa), es necesario consignar aquí un fenó- 

 meno, muy singular sin duda, de su vegetación. Los que no tienen nociones acerca 

 de la vida de los vegetales, consideran á las coniferas como un termómetro muy 

 exacto en sus indicaciones, pero se engañan redondamente. No es el descenso en 

 la temperatura la sola causa de su aparición en nuestras comarcas montañosas: la 

 composición del suelo contribuye á ello también. En Dolores he encontrado 

 la especie mencionada anteriormente á la altura absoluta de l,000 m , en tanto 

 que falta en Lomo-de-Caballo (l,328 m de altura), en Ocotepec (l,621 m ) y en 

 Valtierra(l,738 m ). 



Siendo muy poco elevadas sobre la superficie normal del Océano las montañas 

 que he recorrido, no alcanzan los límites superiores de las encinas y de los abetos. 

 Humboldt encontró estos límites, subiendo en el Cofre.de Perote (Nauhcamjja- 

 iepell) á 3,155 m para los primeros y 3,943 m para el Pintes montezumee. 



Volvamos, entretanto, á la relación del viaje. A las dos de la tarde nos ame- 

 nazaba la lluvia, y en consecuencia, nos fué necesario regresar al vivac. En tres 

 horas recorrimos el camino hecho en seis en la mañana, favoi'ecidos por el cono- 

 cimiento del terreno y por una marcha más rápida al descender la montaña. Nos 

 alojamos en el vivac, al que miramos, al llegar, con esa satisfacción que produce 

 en nuestro espíritu la vista del hogar que nos ha protegido bajo su tedio y nos 

 ha puesto al abrigo de la intemperie. ¡Qué cosa más natural que gozar del re- 

 poso después de fatigosa marcha! 



Pero comenzó á lloviznar, y cuando esa luz que sigue á la puesta del sol, lla- 

 mada crepúsculo, iluminaba apenas la tierra, invadió nuestra morada una turba 

 de termitas que nos impedia dormir. Cualquiera que haya viajado en México debe 

 conocer esos pequeños nevrópteros planípenos, de muy pequeña talla ciertamente, 

 pero de una actividad extraordinaria en la construcción de sus nidos, y los ene- 

 migos más terribles de la armadura de nuestras casas, de las construcciones de 

 madera y de los papeles de nuestros archivos. Se conocen varias especies, que 

 tienen mucha semejanza con las hormigas, llamadas todas en el país comejenes. 

 Viven en sociedad en nidos que construyen como las hormigas. Los naturalistas 

 han encontrado en esas habitaciones tres clases de individuos: unos en el estado 

 de larvas, otros conocidos con el nombre de obreros, otros, en fin, llamados sol- 

 dados. Los machos y las hembras alados emprenden sus peregrinaciones al prin- 

 cipio de las lluvias, en Junio, y se llaman Palomitas de San Juan por el vulgo. 

 Déjanse ver ordinariamente á la puesta del sol, después de una tarde húmeda ó 

 cuando ha lloviznado. «Si se rompe un pedazo del nido, abandonan los obreros 

 el conducto que se acaba de abrir, y aparecen en él, en gran número, pequeños 

 soldados de cabeza puntiaguda, que corren de arriba á abajo palpando con las 

 antenas.» 



