296 LA NATURALEZA 



pausadamente se esquiva á su perseguidor, se interrumpe por un momento, y 

 cuando las partes traseras se levantan y la cola se eleva sobre la espalda, de ma- 

 nera que su largo pelo se incline en una dirección, cayendo cual pompón á todos 

 lados, y el olfato percibe inmediatamente lo que ha acaecido. La descarga es ordi- 

 nariamente invisible á la luz del dia, pero varios observadores aseguran que posee 

 cierta fosforescencia, la cual hace luminoso al fluido durante la noche. Esto es, sin 

 duda, exacto, mas yo no lo he comprobado por efectiva observación. Las exposicio- 

 nes referentes á que la emisión es imposible cuando el animal es suspendido por la 

 cola, en lo natural del caso, no son tampoco á menudo probadas por experimentos. 

 Tampoco he hallado que la muerte instantánea sea siempre un preventivo seguro 

 contra la emanación del efluvio. Un zorrillo que yo maté con mi pistola, tenia á 

 un pié de su cabeza la bala que habia atravesado todo su cuerpo, desde la frente 

 hasta la ingle, y despedía tan mal olor que no pudo ser desollado, aunque su muerte 

 acaeció sin lucha aparente, y ciertamente aun no habia abierto su depósito hasta 

 el momento de su muerte. No obstante, hay pruebas abundantes de que puede 

 privársele de la vida, de tal manera que la carne sea comible, con debido cuidado 

 en la preparación, y se dice que este platillo forma una parte regular del alimento 

 de algunas tribus salvajes y de gente semi-civilizada. He visto ya comprobado 

 que la emisión no se verifica cuando el animal es capturado por medio de una 

 trampa en forma de guillotina, y dispuesta de manera que el peso descendente 

 quiebre la parte débil de la espalda. Las calidades permanentes del efluvio son, 

 á la verdad, maravillosas, algunas de las que de él se hacen parecen increíbles, 

 mas están perfectamente comprobadas. Audubon asienta que en un lugar adonde 

 un zorrillo habia sido matado en el otoño, la hediondez era todavía marcadamente 

 fuerte después de que á las nevadas habia sucedido el deshielo á la siguiente prima- 

 vera. El mismo autor añade que el olor es más fuerte por la noche y cuando la 

 atmósfera está húmeda, que bajo las circunstancias opuestas, y hablando de las te- 

 las impregnadas por este efluvio, agrega: «Lavadas y expuestas á la ventilación 

 indudablemente disminuye el olor; mas si el que usa un vestido que ha sido de esta 

 manera inficionado, se aproximase accidentalmente al fuego en un cuarto cerrado, 

 puede quedar mortificado al recordaide el olfato que no está del todo libre délas 

 consecuencias de una desagradable excursión de caza.» La persistencia del olor 

 en los ejemplares del Museo depende también de algunas circunstancias. Algu- 

 nos ejemplares de los cuales el fluido no habia sido aparentemente difundido á su 

 muerte, y que fueron preparados con el mayor cuidado, los hemos tenido en nues- 

 tras manos, advirtiendo que poco ó ningún olor les quedaba; en otros, probable- 

 mente aquellos en los cuales el pelaje haya sido impregnado ó de los cuales el 

 fluido haya vertídose en su derredor, retienen su olor característico por muchos 

 años, aun cuando hayan sido colocados en alcohol, ó enjugados y envueltos en 

 hojas de tabaco, polvos insecticidas ú otros vegetales aromáticos. He notado tam- 

 bién que el olor puede extraerse de ejemplares al parecer inodoros, colocándolos 



/ 



