298 LA NATURALEZA 



contra su aflictiva enfermedad y se regocijaba en ello; mas en una ocasión que se 

 hallaba en el pulpito, habiendo destapado la botella, toda su congregación se pre- 

 cipitó fuera de la iglesia. En tales casos, como en muchos otros, es cuestión de 

 preferencia individual, por qué deba optarse, por el remedio ó por la enfermedad. 

 La supuesta conexión entre la supresión de la secreción y la posibilidad de ino- 

 cular la hidrofobia se trata bajo el epígrafe de «rabia mefítica.» 



Hay un punto unido al variante agresivo de la sustancia, el cual ha recibido 

 poca atención. Cierto es que si su penetración correspondiese con la cantidad efecti- 

 va de la presente sustancia, ninguna disección de las partes de un animal vigoroso 

 seria razonablemente practicable. Mas el fluido, como otras sustancias altamente 

 odoríferas, es perceptible á grados conforme á su difusión en el aire por pequeñas 

 divisiones de partículas. Esto está bien patentizado con la incómoda y demasiado 

 frecuente circunstancia de que un zorrillo, durante el invierno, establezca su mo- 

 rada cerca de las casas, puesto que en tal estación hay un estado de incompleta 

 invernación en algunas latitudes. A intervalos irregulares el animal se excita, y 

 para juzgar del efluvio vacía sus dilatadas bolsas, mas la fetidez causada de esta 

 manera pronto cesa, no acaeciendo lo mismo cuando es surgida impetuosamente 

 por la irritación ó en propia defensa. 



El cloruro de cal ha sido recomendado como el más enérgico desinfectante, y sin 

 duda existen otros agentes que descomponiendo químicamente la sustancia, la des- 

 pojan de sus propiedades ofensivas. El tratamiento profesional por la tierra em- 

 pleado extensamente en los hospitales bace mucho tiempo, se le anticipó demasiado 

 en esta conexión, el haber sido una costumbre general el enterrar los vestidos para 

 libertarlos del mal olor. Se dice también que existe la creencia entre los traperos 

 de que el olor puede quitarse empacando los vestidos por unos cuantos dias en ra- 

 mas frescas de cicuta. 



El papel fisiológico de esta secreción especial es obvio. Su relación para la per- 

 petuidad de la especie, aunque oscurecida por su exageración como un medio po- 

 derosamente efectivo de conservación del individuo, es evidentemente el mismo 

 que en las otras especies de Mus le lid ce, cada una de las cuales tiene su propia 

 emanación para unir los sexos, no solamente indicando los sitios, sino sirviendo 

 como una positiva atracción. En el caso del zorrillo, parecería que el fuerte olor 

 ha tendido efectivmente á obtener un modo más gregal de vida del que es co- 

 mún á esta clase de mamíferos, pues cierto bajo toda evidencia, que la ocupa- 

 ción de un lugar por este animal para invernar permanentemente, sirve para 

 atraer á otros al mismo retiro. Madrigueras se hallan á veces que contienen hasta 

 una docena de individuos, no miembros de una familia, sino varios animales adultos 

 atraídos allí. Otro efecto de la posesión de tan exclusivo poder, se advierte no tanto 

 en la manera de vida, como en la disposición actual de la criatura. Su aturdida 

 familiaridad, su arrojo en introducirse en lugares que otros animales evitan instin- 

 tivamente como peligrosos, y su disposición para buscar la seguridad en violenta 



