LA NATURALEZA 299 



retirada, son evidentes pruebas de su confianza en el extraordinario medio de de- 

 fensa de que están provistos. La meditación sobre el desarrollo de esta armadura 

 anal hasta el grado de considerarla conveniente para casos en que las glándulas 

 de otro Mustelince, aunque de idéntico carácter, son manifiestamente inadecua- 

 das, no puede hacer se considere como privado de defensa al zorrillo, aun cuando 

 estuviese de otra manera en comparación con sus aliados. Un perezoso animal 

 terrestre de ninguna fuerza superior ó espíritu, falto de la sagacidad y valentía de 

 los lobos, de la habilidad para trepar de las mustelas, de la agilidad, pequeño ta- 

 maño y tenuidad de cuerpo de la comadreja, del poder natatorio y buceador de 

 las nutrias y aun mucho de la capacidad cavadora eminente de sus parientes más 

 cercanos, las taxideas, careciendo, en fin, de todas estas cualidades que en sus va- 

 rias manifestaciones conducen á la seguridad délas especies respectivas, es evidente 

 que medios adicionales de protección propia fueran requeridos, mientras que la 

 abundancia del animal en muchas partes del país y su audacia al frente del peligro, 

 demuestran que su confianza en el singular medio de defensa que posee, no es 

 mal fundada. 



DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA Y COSTUMBRES DE LOS ZORRILLOS. 



Dejando ahora aquella parte del asunto en cuestión, y que con justicia es la 

 más prominente en la historia de las especies de esta subfamilia, dirijamos nues- 

 tra atención á otras consideraciones. Los zorrillos son comunes en muchos luga- 

 res templados de Norte América y muy abundantes en algunos distritos. Yo no 

 tengo conocimiento de que se requiera alguna condición precisa para su distribu- 

 ción general en este país, pues los animales parece se hallan independientes de 

 aquellas circunstanias de geografía física, tales como montañas ó valles, arboledas 

 ó praderas, las cuales imponen restricciones á la distribución de muchos cuadrúpe- 

 dos. Por otra parte, los zorrillos evidentemente son menos afectos á la coloni- 

 zación de una comarca que los más indefensos, cautos y retraídos carnívoros que 

 tienen la seguridad de ser acosados y gradualmente extinguidos por el progreso 

 de la civilización. Cierto es que en algunas partes del Oeste, según he percibido, 

 existen en mayor número en las inmediaciones de las colonias aisladas que en los 

 terrenos vírgenes. Ellos parece, en efecto, que son atraídos por las habitaciones 

 de los hombres como cualesquiera otros cuadrúpedos y no pocas aves, los cuales 

 son más abundantes en los terrenos descampados que en lo más recóndito de las 

 selvas ó en la soledad de indisputables praderas. Admirado quedó ante esta cir- 

 cunstancia durante mi última travesía por el Colorado, adonde los zorrillos eran 

 una incomodidad incesante para los ranchos, aunque yo nunca vi ni percibí, según 

 recuerdo, uno solo, en las inhabitadas montañas de aquel Estado. Sin embargo, 

 en este artículo no se afirma su total ausencia, sino simplemente su número re- 

 lativamente menor, y yo rara vez he hallado zorrillos en mayor número en el 

 Oeste que en las totalmente desmanteladas extensiones del país en Montana, al 



