302 LA NATURALEZA 



ra que se verifique la evacuación periódica de sus receptáculos. Hacia el Sur 

 Se establece indiferentemente en cualquier punto. Los casos en que este ani- 

 mal haya fijado su residencia durante el invierno cerca de los domicilios, su 

 actividad temporal durante los turnos calurosos del tiempo, tampoco deben ser 

 desdeñados. Esta propensión á buscar albergue en las habitaciones de los hom- 

 bres es una diferencia altamente notable para con la disposición de otros cuadrú- 

 pedos Muslelince que instintivamente huyen de las casas, excepto cuando al ir 

 en busca de alimento, los gallineros provocan su apetito y alientan su osadía. 

 Viajando yo por algunas partes del Oeste, parecía que no podría aproximarme 

 á un rancho sin notar la visita que hubiese hecho ó hiciera en aquel momento 

 algún zorrillo excrutador, pues las rancherías adonde yo entró estaban constan- 

 temente impregnadas de tan mal olor. El zorrillo es un ladrón accidental de aves 

 y de huevos, y se dice también que es afecto á la leche. El asilo del zorrillo cuan- 

 do no está en las habitaciones de los hombres, se hallará en madrigueras subter- 

 ráneas, en las cavidades de los leños ó de los troncos, en las grietas de las rocas, 

 en fin, en algún abrigo natural dentro de la tierra. Audubon y Bachman des- 

 criben las madrigueras subterráneas que los zorrillos excavan para sí, como me- 

 nos difíciles de arreglarse que las de las zorras, y generalmente se hallan cerca 

 de la superficie de un terreno plano y que tienen de extensión unos seis ú ocho 

 pies terminando en un aposento forrado con hojas, y adonde, durante el invierno, 

 pueden encontrarse de cinco á quince individuos reunidos. Algunas veces, dicen 

 estos autores, la madriguera está dividida en dos ó tres galerías. Estos animales 

 son evidentemente más gregales que otros Mustelidce, pues el número que se 

 reúne en una madriguera no está precisamente formado por miembros de la mis- 

 ma familia. Son ellos tan fecundos que en el mes de Mayo, según se dice, dan 

 á luz hasta ocho ó diez: el período de gestación es probablemente desconocido. Su 

 natural multiplicidad es tal, que si no fueran sistemáticamente perseguidos, no 

 solamente por sus valiosas pieles, sino con motivo de su desagradable carácter, 

 llegarían á ser una seria peste. La reacción de sus principales medios para la 

 propia conservación llega á ser, de facto, uno de los factores en el problema de 

 su excesiva reproducción. ¡Cuan curiosamente se hallan arregladas las balanzas 

 de la naturaleza! 



Los zorrillos son acometidos por los perros y por otros cuadrúpedos caninos, 

 quienes los destrozan y devoran no obstante el olor que despiden, y algunas de las 

 más grandes aves de rapiña, como el Buho virginianns ó el Great Horneé Owl, 

 se ha observado que los capturan y los comen. Su propio alimento es de impor- 

 tancia humilde en comparación con el de otros Mustelidce de igual tamaño y 

 fuerza, por carecer de la ligereza y habilidad que se requiere para verificar la 

 destrucción de muchos animales sobre los cuales se ceban, por ejemplo, las 

 martas y las comadrejas. Ellos ampliamente se alimentan con insectos, huevos 

 de pájaros, reptiles pequeños como las ranas, y pequeños cuadrúpedos como las 



