LA NATURALEZA 303 



varias especies de ratones. Se dice también que capturan á los conejos que se 

 introducen á sus madrigueras en busca de refugio, ya que son notablemente in- 

 capaces de apoderarse de tan ligeros animales por medio de la caza. Los daños 

 que en los corrales cometen los zorrillos ya lian sido referidos. Vuelvo á tocar 

 este punto para hacer observar cómo este torpe animal se conduce en tales circuns- 

 tancias, cuando su desatinada pertinacia y su obvia negligencia, respecto á las más 

 precisas precauciones para no ser descubiertos, contrastan fuertemente ante el 

 robo astuto y sagaz de la zorra, de la onza ó hermina cuando son igualmente atraí- 

 dos por caza igualmente fácil. Aun después de descubierto el zorrillo parece que 

 olvida la propiedad de huir, y generalmente llega á ser víctima de su falta de sa- 

 gacidad. 



Una vez presencié la carrera de un zorrillo en un hermoso paseo por la prade- 

 ra. El viento que suavemente me acariciaba por la espalda, me infundía mayor 

 aliento para tal excursión. El animal parecia tener conocimiento de su impotencia, 

 y después de haber descargado inútilmente por una ó dos veces su batería, según 

 pude colegir de sus peculiares movimientos, y cuyo efluvio fué arrebatado por 

 el viento, huyó lo más violentamente que dable le fuera. Mas yo no tuve dificul- 

 tad en mantener hacia él un fácil juego de persecución á un paso más bien apre- 

 surado que rápido, y después de haber observado su andar y otras acciones, 

 hice fuego sobre él y cayó muerto á mis pies. El ejemplar se hallaba demasiado 

 ofensivo para ser desollado, por haber quedado su piel impregnada del fluido. En 

 el curso de mis varias campañas por el Oeste he sido testigo de no pocas escenas 

 bien risibles, y he tenido noticia de la gran conmoción excitada en todo un cam- 

 pamento por el alarmante alarido del zorrillo, el cual remeda al grave y no menos 

 brusco aviso de los indios. Mas tratar de referir historias que á los zorrillos ata- 

 ñen, seria intentar demasiado: cual pieles para el peletero, hay anécdotas para el 

 historiador, y pueden leerse en varios libros: tal es el chiste que parece ser nece- 

 sario divulgar á este respecto. 



HISTORIA DE LAS ESPECIES. 



El zorrillo lia figurado en la literatura por más de dos centurias, como puede 

 decirse comparativamente de pocos animales americanos. Lamas antigua noticia 

 que he hallado, y que según dice Richardson fué también la primera que él halló 

 suministrada por Gabriel Sagard-Théodat, Mineur Recollect de la Prouince de 

 París, en su historia del Canadá, 1636, es la siguiente singular relación: 



«Los hijos del diablo, á quienes los Hurones llaman Scangarese, y la gene- 

 ralidad de los montañeses, Babougi Manitoit ú Ounisque, es una bestia hedionda 

 en demasía, del tamaño de un gato ó de una zorra joven, pero tiene la cabeza me- 

 nos aguda, y la piel cubierta de un pelo grueso áspero y ahumado, y su gruesa 

 cola levantada en forma de arco; se oculta en el invierno bajo la nieve, y no sale 



