334 LA NATURALEZA 



de 7 á 8,000 pies hasta casi 11,500 en bosques de coniferas, y en ciertos puntos 

 se ve á los pinos vegetar aun más arriba bajo formas más raquíticas. 1 



Me ha llamado la atención el ver sobre casi todos los grandes volcanes, que 

 el límite de los bosques dibuja una línea horizontal muy regular que cuadra bien 

 con la uniformidad de configuración de la montaña, regularmente convexa: es- 

 tos bosques acaban precisamente á la altura donde se detienen las nieves persis- 

 tentes del invierno y las nieves esporádicas de las tempestades de la primavera. 



Parece que esta caída diaria de la nieve, en los momentos en que la vegeta- 

 ción está en pleno vigor, se opone á la vida de las coniferas, de tal suerte que los 

 bosques se detienen casi á la altitud donde la precipitación de la agua cesa de ve- 

 rificarse al estado de lluvia. En los Alpes el abeto que corona las aristas, cuya 

 posición saliente favorece la rápida fusión de la nieve invernal, este abeto, re- 

 pito, no sufre impedimento mecánico en su vegetación y su especie se extende- 

 rá hasta la altitud donde encuentre el límite de temperatura que su economía 

 puede soportar. Me parece que en la Cordillera la suspensión de la vegetación 

 arborescente depende de otras causas. En efecto, cosa notable, la zona de los 

 bosques casi escapa á las nieves del invieruo; éstas no se extienden sobre la cin- 

 tura superior de los bosques sino por intervalos y permaneciendo apenas. No 

 son, pues, los frios excesivos del invierno los que hacen perecer á las coniferas, y 

 debe buscarse más bien la razón de su detención en causas estivales. ¿Se la encon- 

 trará en las caídas de nieve tardías y cuotidianas de los meses de Mayo y Junio 

 ó en las heladas de la noche durante el estío? Solo la observación podrá enseñarlo. 

 Sobre todos estos volcanes me ha parecido que los bosques son rechazados por una 

 causa especial, no extendiéndose hasta el límite de altitud que la temperatura 

 media debería, al parecer, permitirles alcanzar. 2 Sobre ciertos volcanes elevados, 

 pero no lo bastante, sin embargo, para que la cima conserve nieves perpetuas, 

 se les ve prolongarse más lejos que sobre los picos coronados de nieve (Cofre de 

 Perote y la Malinche); sin duda porque allí la nieve de cada dia no permanece 

 sobre las rocas desnudas de la cima y estorba menos la vegetación, atendiendo á 

 que las montañas rocallosas están menos sujetas á las nieves que las praderas. 

 Allí, los bosques de coniferas parecen llegar más cerca de su límite natural, por- 

 que comienzan á tomar formas raquíticas como en los Alpes: se ve en su forma 

 que ia vegetación viene á ser penosa á esta altura. 



Sobre los conos regulares, como el Popocatepetl, los bosques se terminan sú- 

 bitamente á una cierta altitud, sin que los árboles de la zona superior tomen una 

 apariencia mezquina y sin prolongarse irregularmente, dejando claros, como en 

 ciertas regiones de los Alpes, en donde se observa sobre los confines de los pastos 

 como una lucha entre la vegetación arborescente y las escarchas que la combaten. 



Me parece que hay una ley casi inversa de la que regula la vegetación de nues- 

 tros Alpes. Entre nosotros, el calor del estío permitiría á las coniferas extender- 

 se más arriba de lo que lo hacen, y la causa de su detención se encuentra más 



