336 LA NATURALEZA 



el volcan de Toluca, atendido que éste no entra en la región de las nieves perpe- 

 tuas sino por rocas y agujas que no retienen bien la nieve; de tal suerte, que ésta 

 se acumula más abajo y solamente por pequeños campos aislados, mientras que 

 todo el vértice queda libre. Así las plantas, lejos de quedar sofocadas bajo la 

 nieve en la porción más elevada de la montaña, pueden desarrollarse en ella con 

 más libertad. 



Según Galeotti, la vegetación de las yerbas alcanza en México la altitud de 

 4,300 metros, ó aun la sobrepasa, y á la altitud de 4,100 se ven aún enebros. 

 Los liqúenes no sobrepasan á las yerbas sino 150 metros. Los bordes del cráter 

 del Nevado de Toluca, á 4,600 metros, no ofrecen ningún vestigio. 



Si se coloca en México el límite de las nieves á 4,400 ó 4,500 metros, la vege- 

 tación libre se detiene, pues, sensiblemente á la misma altura que las nieves per- 

 petuas. 4 En los Alpes, por el contrario, la vegetación de las yerbas sobrepasa 

 en mucho el principio de la región nevada y no se le conoce realmente límite pro- 

 piamente dicho. Casi en todas partes es rechazado por las nieves, de manera que 

 en general no puede tomar toda la extensión vertical de que seria susceptible: cir- 

 cunstancia que de hecho falta en México ó que no existe sino en un grado menor. 



Corta extensión relativa de la zona de las yerbas en México. — La conse- 

 cuencia natural que parecería deducirse de este estado de cosas, es, que en este país 

 los pastos deberían tomar una extensión mayor que en los Alpes. Pero me he sor- 

 prendido al observar precisamente lo contrario, y ver cuan poco extendido es 

 comparativamente el dominio de las plantas herbáceas. Esta diferencia es quizá 

 exagerada por el hecho de que en Europa la explotación de los bosques ha sido 

 llevada muy lejos, y que el provecho que se saca de los pastos ha conducido sin 

 cesar á la destrucción de bosques elevados, que una vez destruidos, necesitan siglos 

 para restablecerse. Sin embargo, haciendo abstracción de esta circunstancia, la 

 diferencia que bajo este respecto ofrecen las dos regiones me ha llamado aún la 

 atención. La simple inspección de los lugares muestra ya lo que confirman las 

 cifras, á saber: que en la cordillera de México y en los Alpes, existe poco más ó 

 menos la misma distancia vertical entre el límite de los bosques y el de las nieves. 

 Por consecuencia, si á la latitud de México las nieves están más retiradas que en 

 los Alpes, es en provecho de los bosques, y de ninguna manera de las yerbas: los 

 bosques sobrepasan á los de los Alpes en una cantidad al menos igual á la que las 

 nieves retroceden, como lo prueban las cifras que siguen: 



Si se admite para el límite de las nieves sobre los picos de México un altitud de. . 13,500 p. 

 Sobre las montañas de los Alpes 5 de 8,500 p. 



La diferencia entre la nieve de las dos regiones es de 5,000 p. 



Si, por otra parte, se admite para el límite de los bosques en la cordillera de Méxi- 

 co una altitud de 11,500 p. 6 



En los Alpes de. , 6,500 p. 7 



Los bosques habrán avanzado, de los Alpes á México, 5,000 p. 



