LA NATURALEZA 337 



Los bosques avanzan, pues, en altura sobre las montañas de México una cantidad 

 igual á la que retrocede la nieve, comparada á la de nuestros Alpes. La canti- 

 dad de espacio vertical libre, ganada por la menor extensión de las nieves á esta 

 latitud es, pues, del todo en provecho de los bosques y sin beneficio alguno para 

 el dominio de las yerbas. s El límite donde comienza la zona de las yerbas se en- 

 cuentra así rechazada verticalmente de cerca de 4 á 5,000 pies. Veamos si su 

 límite superior asciende una cantidad igual. 



A la verdad, casi no es posible resolver esta cuestión, atendiendo á que el límite 

 superior de las plantas herbáceas no está bien definido. 



Se puede, sin embargo, estimar que en México se encuentra á una altura de casi. . 13,300 p. 

 Mientras que en los Alpes excede de 9,300 p. 9 



Diferencia 4,000 p. 



La extensión vertical ganada por las yerbas es, pues, inferior á la extensión 

 que éstas ceden á los bosques (4,500 ó 5,000 pies). De lo que resulta que éstos 

 últimos ganan mucho en extensión en México, mientras que la zona de las yer- 

 bas (aunque se eleven más alto que en los Alpes) no añade nada á la extensión 

 de su dominio, sino al contrario, pierde alguna cosa. Llego á la misma conclusión 

 por la comparación siguiente. Si el espacio que separa los bosques de las nieves 

 perpetuas es casi el mismo en los Alpes que en México (quizá algo menor en Mé- 

 xico), era preciso para que el dominio de las yerbas fuese igual en este país á lo 

 que es en los Alpes, que excediese notablemente el límite de las nieves perpetuas 

 (puesto que lo excede en los Alpes). Ahora bien; hemos visto que las yerbas se 

 detienen más adelante ó en el límite de las nieves de la Cordillera. Investigando 

 la causa de esta detención de las plantas herbáceas, creo encontrarla, como para 

 los bosques, en los meteoros del estío más bien que en los del invierno. 



Pequeña extensión de los ¿castos. — Se deduce de estas consideraciones que 

 los pastos propiamente dichos deben ser bastante restringidos sobre los picos de 

 la Cordillera. En efecto, lo serian ya en superficie por el solo hecho de la senci- 

 llez de la forma de los volcanes que no desarrollan estos valles altos y estas es- 

 pecies de mesas ó terrados tan frecuentes en los Alpes, en donde vegetan los más 

 hermosos pastos. Pero lo son, además, en extensión vertical, más de lo que se 

 podía suponer: bien pronto se pierden en las rocas ó en los escombros, donde no 

 crecen sino yerbas raquíticas y aisladas. Este estado de cosas me parece expli- 

 carse por el hecho de que los bosques, elevándose muy alto, la mayor extensión 

 de las yerbas se encuentra rechazada á las regiones pedregosas ó rocallosas, y ya 

 bastante elevadas para que su vegetación sea suficientemente vigorosa para ta- 

 pizar el suelo y formar lo que se llama pastos. 10 



Arriba de los bosques del Popocatepetl no hay pastos del lado norte; mas esto 

 depende únicamente de las prolongadas pendientes de arena movediza que siguen 

 á los bosques, porque se ve crecer yerbas en estas arenas; y además sobre el Ix- 



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