LA NATURALEZA 341 



2 El hecho que la vegetación de una planta no es solamente una función de la latitud, de la tem- 

 peratura media, y por consecuencia de la altitud, está suficientemente probado por las singulares ex- 

 cepciones que se observan bajo este respecto. Al N. E. de Irlanda el mirto crece en plena tierra, 

 como en Portugal, y sin embargo, las manzanas maduran con dificultad. Sobre las costas de De- 

 vonshire se ha visto el Agave americano florecer en plena tierra, y los naranjos en espaldera lle- 

 var frutos, etc. (Humboldt, Cosmos.) Las costas del mar de Cortés, aunque de hecho extra-tropicales, 

 tienen una flora tropical. Por otra parte, ciertos frutos que buscan el calor, llegan menos bien á la 

 madurez bajo los trópicos que en las regiones templadas, vista la igualdad de temperatura del estío 

 y del invierno. Nuestros frutos europeos no adquieren en México el mismo sabor que tienen en 

 Europa. 



3 Me parece que esto viene en apoyo de la opinión de Quelelel, que las rápidas variaciones 

 de temperatura favorecen la vegetación. Pero como nuestros pinos de México se logran en un inver- 

 nadero de temperatura fija, es probable que las grandes variaciones de temperatura no le sean nece- 

 sarias, lo que confirma, por el contrario, la opinión de A. De Candolle, de que las temperaturas 

 útiles son las únicas que obran en la vegetación, y que las variaciones termomé tricas no producen el 

 mismo efecto, sino porque atraviesan temperaturas útiles. 



4 En efecto, la observación del Nevado de Toluca muestra que la vegetación libre de México, es 

 decir, aquella que se manifiesta sobre las rocas situadas completamente fuera de la influencia de las 

 nieves, se detiene á una altura sensiblemente igual á aquella que, sobre los grandes picos, sirve de 

 limite normal á las nieves perpetuas. Esta coincidencia es tanto más notable, cuanto que es pura- 

 mente accidental en México. 



La vida animal se prolonga mucho más alto que la de las plantas. En el vértice del Popocalepetl, 

 á 5,300 metros de altitud, sobre el borde sudeste del cráter que está privado de nieve, he visto un 

 coleóptero de la familia de los Blaps introducirse entre las piedras. Tal parece que la tierra recalen- 

 tada por los vapores subterráneos, forma allí , en medio de las nieves, un oasis propio á la conserva- 

 ción de la vida en donde los animales pueden encontrar un abrigo. Este pesado coleóptero no ha 

 podido ser trasportado accidentalmente por los vientos á esta gran altura, como la mariposa que mi 

 abuelo vio en la cima del Monte Blanco, como los que Zumstein ha encontrado en el vértice de la 

 pirámide Vincent (una de las cimas del Monte Rosa, 13,000 pies de altura.) Es preciso que haya su- 

 bido los flancos de la montaña por las pendientes de arena y las aristas desnudas que podían ofrecerle 

 momentáneamente una ruta desprovista de nieve. 



5 Sea sobre montañas perfectamente aisladas, como lo son las de México. 



6 Según Glennie, de 11,760 pies. Este viajero fija el límite de la vegetación en el Popocatepetl á 

 una altitud inferior á 12,000; pero es evidente que se equivoca, y que ha creído encontrar este lí- 

 mite donde comienzan los derrumbes de arena movediza accidentalmente desprovistos de vegetación. 



7 Altitud un poco grande, pero probablemente la normal, porque la destrucción reciente de los 

 bosques elevados ha bajado su límite. Además, excepcionalmente se ha visto vegetar el Pinus 

 cembra hasta una altura de 8,000 pies. 



8 Estas apreciaciones no pueden ser sino estimativas; pero aun cuando no se admitan las cifras que 

 sirven de base á este cálculo, no quedará menos claramente establecido que los bosques invaden á es- 

 ta latitud un espacio igual al que es cedido por las nieves. 



9 En efecto, Zumstein ha encontrado plantas .vivas y en flor á 11,000 pies de altitud, casi en Na- 

 se, cima que domina una cresta que desciende de Lys Kamm y divide en dos brazos el ventisquero 

 de Lys. 



Los Sres. Shlagintweit, en su ascensión al Monte Rosa, han encontrado plantas fanerógamas que 

 florecen á 11,462 pies de altitud sobre la isla de roca del ventisquero de Gornerhoon, llamado Auf 

 dev Plalte. 



10 Sea á causa del enrarecimiento del aire, sea por otras causas que detienen la vegetación en el 

 limite de las nieves, y que no existen en los Alpes al mismo grado. Los pastos de México, estando si- 

 tuados á una altura absoluta más grande que los de los Alpes, no están colocados exactamente en las 

 mismas condiciones físicas. Las lombrices desempeñan un papel muy importante en la formación de 

 los pastos, arrojando á la superficie del suelo las pequeñas cantidades de tierra que sacan de cierta pro- 



