LA NATURALEZA 357 



pana tiene un afluente pequeño, distante 48 leguas próximamente de la Barra 

 de Tabasco, al cual ha impuesto el vulgo el nombre de Manatinero, por encon- 

 trarse allí, se dice, este mamífero; mas esta aseveración parece estar desmentida 

 por la experiencia, pues no sé que á tan larga distancia de la costa exista el sireni- 

 do en cuestión. Nunca he tenidoel placer de ver estos animales enlos referidos ríos; 

 hube de conocerlos en San Juan Bautista, adonde los llevan los pescadores, y ano- 

 tar los siguientes datos: largo, 4 metros, y circunferencia 3 m 8, que corresponde á un 

 diámetro de l m 2. El cuerpo de este mamífero aféctala forma de un elipsoide prolon- 

 gado; la cabeza se asemeja á un cono truncado y corresponde aparentemente á un 

 tercio de la longitud del cuerpo; las manos, ó más bien dicho, las aletas están pro- 

 vistas de uñas redondas y planas; el oído está situado casi á la misma distancia 

 que los ojos de la extremidad del hocico y consiste en un agujero sumamente pe- 

 queño; la piel es en lo general áspera y gris con algunos pelos aislados, más nu- 

 merosos y rígidos en la comisura de los labios y en la faz palmada de las aletas, 

 y en cuanto á los órganos genitales de la hembra, en los cuales ha pretendido ver 

 el vulgo un símil de los de la mujer, no creo ofrezcan nada de particular. Los ma- 

 natíes frecuentan las orillas de los rios en donde crecen las plantas propias para 

 su nutrición, entre otras, el Camalote de agua ó Grama de agua (Oplismena 

 holciformist). Es común oir en el rio Chilapilla, cerca de San Román, el Mulato, 

 la Boca del Jobillo y Santa Isabel, el ruido producido por ellos cuando en el silen- 

 cio de la noche se aproximan álos sitios cubiertos por aquella gramínea. Los pes- 

 cadores se dirigen á esos lugares con el mayor sigilo, porque los manatíes son 

 animales que al menor ruido emprenden la fuga, y al efecto se embarcan en cayu- 

 cos, especie de chalupas muy ligeras construidas de una pieza, y los asechan cuando 

 están comiendo, dormidos ó en el momento en que sacan fuera del agua la cabeza 

 para respirar. Es indudable que aquella pesca es la que ofrece mayores atractivos 

 en los rios de Tabasco. Tan luego como el pescador tiene uno á su alcance lanza 

 sobre él su harpon sujeto de antemano á una larga cuerda de henequén llamada 

 tiburonera, la cual pende porla otra extremidadde unaboya demadera muy ligera. 

 El manatí, al sentirse herido, emprende la fuga con toda la rapidez de que es ca- 

 paz, arrastrando el flotador que va indicando todas sus evoluciones; el cayuco, im- 

 pulsado por los hábiles remeros, le sigue describiéndolas mismas curvas, hasta que 

 agotadas sus fuerzas, cuando se siente próximo á sucumbir y obligado por la nece- 

 sidad de respirar, busca la orilla, adonde saltan con prontitud sus perseguidores 

 para acabar de darle muerte. Los habitantes de las márgenes del Chilapilla, gen- 

 tes pobres consagradas á la pesca, se consideran muy dichosos cuando se apoderan 

 de un manatí, por cuanto la piel se vende siempre con estimación y recompensa á 

 satisfacción sus fatigas. De esta piel, que suele tener hasta dos centímetros de 

 espesor, he visto fabricar bastones que con el pulimento ó cierto barniz que les 

 aplican, adquieren el aspecto del ámbar amarillo. También explotan admirable- 

 mente los pescadores la credulidad de muchos incautos que atribuyen á los hue- 



