LA NATURALEZA 371 



El vuelo de los carpinteros es rápido, corto y ondulado. Se paran verticalmente 

 sobre la corteza de los árboles apoyándose con las penas de la cola, y ascienden 

 dando pequeños saltos y describiendo espirales alrededor de los tallos y ramas. 

 Durante su marcha ascendente, golpean con el pico la corteza y aplican el oído 

 para percibir el ruido producido por los insectos. Si descubren la presencia de 

 ellos debajo de la corteza, emprenden el trabajo tan ímprobo y lleno de fatigas 

 al decir de Buffon, de practicar un agujero al través de las capas corticales ó hasta 

 el interior del cuerpo leñoso; dan con el objeto codiciado, y ayudados de su larga 

 lengua lo extraen. Si, por el contrario, su primer examen no les promete nada, 

 vuelan al árbol vecino ó á otros hasta alcanzar el fin propuesto; pero una vez 

 entregados á su tarea, es imponente y agradable el efecto producido por sus gol- 

 pes, repetidos por los ecos en todos los ámbitos de la selva. 



La creencia tan generalizada de que estos pájaros destruyen los árboles, es en 

 cierto modo exagerada, pues solo en la época de la postura practican grandes 

 agujeros, y esto, aprovechando las partes podridas y enfermas de las plantas ó las 

 pequeñas horadaciones de los insectos; nunca perforando la madera sana y viva. 

 Cierto es que hacen perecer algunos, porque sea como fuese, activan la destruc- 

 ción de la madera ó impiden que las fuerzas vitales repongan los tejidos deterio- 

 rados por otros agentes. Las palmeras parecen ser las que menos resisten la acción 

 de los carpinteros. Recuerdo perfectamente una preciosa calle de palmas reales 

 (Oreodoxa regia, H. B. et K.) que se encuentra al llegar á la finca Jesús-María, 

 distante dos leguas de Macuspana, la cual fué casi destruida por estos pájaros. 



Aunque los alimentos usuales de los Picidos que conozco consisten en larvas, 

 hay varias especies que gustan de regalarse con bayas y frutos blandos, y bajo 

 este aspecto los daños que ocasionan son de mayor consideración. 



FAM. IV. RAMPHASTID^E. 



RAMPHASTOS CARINATTJS, Sw. 



Ramphastos tucanus, Shaw.; R. callorlünchus, WagL; R. pcecilorhinchus, Licht.; R. sulfuratus, 

 Less.; R. piscivorus, L.; Tucana brasiliensis gutture albo, Briss.; Rraziliaii toncan, Lath. Vulg. 

 Pito-real. 



PTEROGLOSSUS TORQUATUS, WagL 



Aracari toncan, var. A. Lath.; Ramphastos torquatus, Gmel.; Pleroglossus ambiyuus, Less.; /*<„ 

 regatos, Licht.; Tacana mexicana lorquata, Briss.; Collared toncan, Lath. Vulg. Picojacha ó Pico 

 hacha. 



La identidad de costumbres en estas dos especies me facilita, sin incurrir en 

 graves errores, comprenderlas en un solo artículo. Los tucanes habitan todos los 

 bosques de Macuspana, pero según he podido observar, el R. carinatas es más 

 numeroso en la parte meridional. Prefieren la soledad de los grandes bosques y 

 sus nidos los colocan en los huecos de los troncos viejos. Sin embargo, abando- 

 nan á menudo sus guaridas y caen sobre los árboles frutales, especialmente en la 



