— 10— 



al ambiente y sumergidos en el agua se hallaban uniformes: luego la frialdad que pre- 

 senta el fruto del chayóte no es aparente, es verdadera y manifiesta. ¡Lo que se engañan 

 los físicos cuando asientan que los cuerpos en determinada atmósfera reciben igual can- 

 tidad de calor! ¡Qué puerilidad, dirán algunos, es semejante serie de experimentos! Mas 

 como los conocimientos en la física dependen de ápices, expongo esto para contribuir á 

 los conocimientos útiles: una cuña empleada á tiempo sostiene á un edificio: no soy ca- 

 paz de fabricar una pared; pero mi anhelo se dirige á ser útil á los que deben dirigir obras 

 que los hagan inmortales. Si esta rara observación acerca de la frialdad del chayóte 

 perturba tan solamente anunciada la aserción de los físicos, seguramente que verificada 

 los contendrá en sus límites, y no propondrán como axiomas las cosas que aun no están 

 enteramente averiguadas. Basta lo dicho para que el lector prudente deduzca lo útil. 

 Al jardín botánico de Madrid remití unas cuantas plantas de este precioso fruto, que 

 debe propagarse en beneficio de los hombres: ignoro si se ha logrado; reiteradas remi- 

 siones y lo que más importa procurar naturalizar en Europa, las plantas útiles de la 

 América, contribuirá á la felicidad de aquel país. 



Apéndice. — Para completar la sucinta descripción del Chayóte (planta peregrina, 

 según se manifiesta por lo expuesto), debo exponer el método propio de los indios mexi- 

 canos para cocerlo y ponerlo en estado de que sirva de alimento: se reduce á esta prác- 

 tica. En una olla, como á cuatro dedos de distancia del fondo, colocan dos maderos del- 

 gados, que forman una cruz: sobre éstos extienden una poca de paja ó yerbas secas, y 

 sobre este apoyo ó cama que los indios llaman tla/pestle, van colocando chayotes, camo- 

 tes ú otras muchísimas frutas; llenan con agua el espacio comprendido entre el fondo de 

 la olla ó vasija y los maderos; la colocan sobre el fuego, tapan la boca con una cazuela, 

 y el hervor de la agua cuece los frutos en virtud del vapor que circula en lo interior de 

 la vasija. 



Esta práctica es útilísima y de mucho aprecio por lo que mira á la salud y uso de ali- 

 mentos; porque los vegetables sumergidos en agua en virtud de la actividad del fuego 

 en ella, quedan privados de sus partículas nutritivas y útiles; y como esta agua por lo 

 regular se arroja por inútil, el hombre tan solamente devora el esqueleto de la planta. 



Es tanta la diversidad que hay entre un fruto cocido al vapor, á otro sumergido en la 

 agua que, por ejemplo, el chayóte cocido al vapor presenta una pulpa suave, y si se su- 

 merge al agua se endurece y adquiere un sabor detestable. 



¡Cuántas nociones útiles pueden deducir de lo expresado los verdaderos químicos! El 

 célebre Parmentier, químico útil, por cuanto no se ocupa en operaciones curiosas, sino 

 en las que se dirigen al sustento de los hombres, parece que ha introducido la práctica 

 de los mexicanos de cocer los alimentos al vapor del agua, y las máquinas que ideó con 

 este motivo (seguramente no serán tan sencillas como las de los indios) las publicó con 

 el título de Marmitas ú ollas americanas; ¡pero qué diferencia tan grande hay entre unas 

 y;otras! El indio con vasijas de poco valor, efectúa lo que Parmentier propone se ejecute 

 con máquinas costosas. 



La ejecución en las operaciones no debe tomarse de los hombres instruidos; éstos, po- 

 seídos del lujo que tanto se ha introducido en todo y por todo, ahuyentan á las gentes 

 pobres que no pueden usar de máquinas costosas; las naciones pobres y necesitadas de 

 alimentarse, son las que nos enseñan cómo se debe conseguir el fin á que nos dedicamos 

 por los medios más sencillos. 



