BE LA VIOLETA ESTRELLADA Y DE SUS YIETÜDES. 



Extracto del Discurso leído en México el día 3 de Junio de 1798, por el Catedrático 

 de Botánica Don Vicente Cervantes. 



Entre las muchas utilidades que puede proporcionar al hombre el estudio de la Bo- 

 tánica, no es la menor la que se dirige, en primer lugar, á la conservación de su salud 

 y á la curación de sus enfermedades: destituido de auxilios en muchas ocasiones para 

 ocurrir á sus dolencias, halla en el reino vegetal una multitud de remedios heroicos pa- 

 ra vencer las indisposiciones más rebeldes, sin necesidad de gastar el tiempo en combi- 

 naciones prolijas para prepararlos: la más común y hollada planta, despreciable tal vez 

 á los ojos del ignorante vulgo, lo libra de un violento accidente, sin más que tomar una 

 ligera infusión ó cocimiento de sus raíces, hojas ó flores, ó alguna parte de su tallo ó 

 fruto; y esto con tan feliz suceso como el que puede producir la más decantada fórmula, 

 dispuesta con mucho trabajo y tiempo en los laboratorios de la Farmacia y de la Química. 



Pero este socorro, que halla por casualidad el rústico que aplica el impírico en fuerza 

 de la tradición, y que el verdadero profesor reforma en virtud de las reglas que le dictan 

 sus conocimientos prácticos, no se encuentra siempre sin riesgo, no se aplica siempre 

 sin peligro, ni se decide la virtud del remedio hallado sin una instrucción sólida de los 

 principios del arte. ¡Cuántas vidas deben sacrificarse antes de conocerse las cualidades 

 de un vegetal, para que llegue á dictar la experiencia los casos en que conviene su justa 

 administración! ¡Cuántos hombres habrán perecido á la violencia de los drásticos, al 

 poderoso influjo de los narcóticos, y á la destructora cauticidad de los corrosivos, etc., 

 antes de haberse averiguado la dosis, la preparación y demás circunstancias con que de- 

 ben aplicarse los vegetales que suministran estas clases de medicinas! Es cierto que los 

 mejores remedios los debemos á los incultos bárbaros, como lo prueban el opto, la ipe- 

 cacuana, el ruibarbo, Ja simarruba, la zarzaparrilla, el guayacan, las contrayerbas, la 

 jtereira brava, el sen, la cañafístula, el tamarindo, el acíbar, la asafétida, el alcanfor, el 

 gálbano, el catecú, con otros infinitos que se hallan en las materias médicas; pero lo es 

 también que para administrar en el dia algunos otros con el debido acierto, ha sido pre- 

 ciso sufrir antes los efectos de su cualidad virosa; y aun hasta el dia se recuerdan con 

 dolor los estragos causados por el cólcMco y la catapucia, por el beleño, datura y bella- 

 dona, y por otros varios así purgantes, como los que inducen sueño, por haberlos dispen- 

 sado la ignorancia ó la malicia. Es evidente, pues, que aunque nos sean útiles las drogas 

 medicinales adquiridas por este medio, se consiguen siempre con perjuicio de la huma- 

 nidad, verificándose en todos estos casos el muy trillado proverbio cxperimentmn peri- 

 culosum. 



No está libre de iguales inconvenientes el empirismo, aunque tenga por otra parte sus 

 ventajas: éste sólo cuida de aplicar los remedios aprobados por la experiencia, sin dete- 

 nerse en averiguar el modo con que obran en el cuerpo humano: tal fué la primera me- 

 dicina de los hombres destituidos de los conocimientos anatómicos, fisiológicos, patoló- 



