MATERIA MÉDICA VEGETAL 



POR EL SEÑOR DON PARLO DE LA LLAVE. 



Entre los vegetales dignos de atención del suelo Americano, uno de los primeros es el 

 Huaco. l Don precioso de la Providencia, de energía y eficacia que raya en lo prodigio- 

 so, anonadador del veneno de las serpientes, que las sujeta, aturde y adormece, y que 

 aun en el caso de hincar su diente mortífero, resultan nulos sus ataques: esta planta be- 

 neficiosa y de poder mágico, recomienda, honra y debe dar un cierto valor á los países 

 en que vegeta. Los indígenas de Bogotá conocieron sin duda la actividad de este antí- 

 doto; pero apurando la historia de los hechos relativos al Huaco, los primeros que apa- 

 recen en la escena como depositarios del secreto de su eficacia, fueron ciertos negros de 

 aquellos países, que se presentaban manejando las serpientes más venenosas sin recibir 

 daño de ellas, y que aun cuando mordían quedaban serenos, sin temer resultados funes- 

 tos. Tales hechos pasaron por fabulosos, hasta que el Sr. Mutis empezó á proclamar y 

 sostener su verdad. Este hombre célebre fué el primero que dicen arrancó el secreto á 

 los negros encantadores de las serpientes, pero á mi noticia no ha llegado que determi- 

 nase botánicamente la planta, y la única idea que en esta parte conservo es, que por una 

 descripción que el Sr. de Eieux, cultivador en las orillas del Magdalena, envió al Sr. Oa- 

 vauilles, este sabio 2 calificó al Huaco por un Eupatorium. Después se fijó en que tenia 

 bastante afinidad con el JEupatorium vincafolium de Aublet, pero reparando luego en 

 algunas diferencias que ofrecían ambas plantas, y habiendo recibido al mismo tiempo 

 otra parecida al Huaco, que le remitió el Sr. de Jussieu con el nombre de Carelia sa- 

 turcejee-folia (Eupatoriuin saturizjce-folium de Lamarck), creyó que el Huaco debia 

 agregarse á este grupo, á pesar de algunas diferencias que presentaba, quedando tan 

 persuadido de ello, que concluye con una definición característica del géuero Carelia que 

 debia incluir al Huaco. 



Nadie dudaba ya de las eminentes virtudes de este vegetal y de su poder maravilloso, 

 restringido á neutralizar el veneno de las serpientes, y aun para adormecer las más ac- 

 tivas y ponzoñosas, y el reino de Santa Fe podia gloriarse por entonces de ser el único 

 poseedor de tan rico tesoro, pero fuese descubriendo sucesivamente en Venezuela, Gua- 

 temala, eu las Cuiapas y en Tabasco: yo busqué infructuosamente el Huaco en los bos- 

 ques cordobeses que tienen analogía con los terrenos y temperatura de Tabasco, y esta 

 gracia, que no quiso el cielo conceder á mi empeño y solicitud, y á los trabajos y peli- 

 gros que eorria atravesando bosques y más bosques, la cedió á un negro caraqueño, que 



1 Parece que el primer indicador de las virtudes de esta plauta fué el pájaro llamado Huaco, que persiguiendo á 

 las serpientes para devorarlas, cuando se siente herido se cura con esta enredadera, y de aquí provino dar al vegetal 

 el nombre de Huaco. 



2 Todas estas especies se hallan en la Memoria que sobre el Huaco escribió este ilustre botánico, y constan en el 

 tomo sexto de los Anales de ciencias naturales. To me hallaba en el Jardiu botánico de Madrid con los Sres. Cava- 

 nilles y de Rienx, cuando el primero encargó al segundo un esqueleto ó descripción del Huaco, y éste cumplió tan 

 bien que remitió uno y otro, y de ello se sirvió el Sr. Cavanilles para reducir finalmente el Huaco al género Carelia. 



