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para la industria de las fábricas. Adernás, por rico y fértil que sea el campo, por ejem- 

 plo el valle de las Guiñes, al SE. de la Habana, uno de los sitios más deliciosos del Nue- 

 vo Mundo, se ven en él muchas llanuras plantadas con esmero, de caña de azúcar y de 

 café; pero regadas con el sudor de los esclavos africanos. La vida del campo pierde su 

 atractivo, cuando es inseparable del aspecto de la infelicidad de nuestra especie. 



En lo interior del reino de México, la palabra agricultura recuerda ideas menos penosas 

 y tristes. El cultivador indio es pobre, pero libre. Su estado es muy preferible al de los 

 aldeanos de una gran parte de la Europa septentrional. En la Nueva España no hay con- 

 tribución de servicios corporales ni esclavitud; el número de esclavos es casi ninguno; y 

 la mayor parte del azúcar es fruto del trabajo de manos libres. Los principales objetos 

 de la agricultura no son esos productos á que el lujo de los europeos ha dado un valor 

 variable y arbitrario, sino los cereales, las raíces nutritivas, y el maguey, que es la viña 

 de los indígenas. 



La vista de los campos recuerda al viajero que aquel suelo da de comer á quien lo 

 cultiva, y que la verdadera prosperidad del pueblo mexicano no depende ni de las vici- 

 situdes del comercio exterior, ni de la política inquieta de la Europa. 



Los que no conocen lo interior de las colonias españolas sino por las nociones vagas 

 é inciertas publicadas hasta el dia, con dificultad se persuadirán que los principales ma- 

 nantiales de la riqueza del reino de México no están eu las minas, sino eu su agricultura, 

 que se ha mejorado muy visiblemente desde fines del útimo siglo. Sin bacer reflexión en 

 la inmensa extensión del territorio, y sobre todo en el gran número de provincias, que 

 al parecer carecen totalmente de metales preciosos, se imaginan comunmente que toda 

 la actividad del pueblo mexicano está dirigida al beneficio de las minas; porque la agri- 

 cultura ba hecho progresos muy grandes en la capitanía general de Caracas, en el reino 

 de Guatemala y en la isla de Cuba, y donde quiera que los cerros están reputados po- 

 bres en productos del reino mineral, se cree poder inferir de aquí que el poco cuidado 

 que se ha puesto en el cultivo del terreno en otras partes de las colonias españolas, es 

 efecto del laboreo de las minas. Este raciocinio es exacto, cuando no se aplica más queá 

 pequeñas porciones de terreno. Es cierto que en las provincias de Choco y de Antioquía 

 y en las costas de Barbacoas, los habitantes prefieren el buscar oro de lavaduras en los 

 arroyos y barrancos, al desmonte de una tierra virgen y fértil: es cierto que al principio 

 de la conquista los españoles que abandonaban la península ó las islas Canarias, para 

 establecerse en el Perú y eu México, no tenían otro interés que el de descubrir metales 

 preciosos. "Auri rábida sitis a cultura Hispanos divertí," dice Pedro Mártir, ' escritor 

 de aquel tiempo, en su obra sobre el descubrimiento de Yucatán y la colonización en las 

 Antillas; pero este raciocinio no sirve en el dia para explicar por qué la agricultura se 

 halla en un estado de languidez en unos países que tienen tres ó cuatro veces mayor ex- 

 tensión de terreno que la Francia. Las mismas causas físicas y morales que entorpecen 

 todos los progresos de la industria nacional en las colonias españolas, se ban opuesto á 

 las mejoras del cultivo del terreno. ÍTo se puede dudar que si se perfeccionan las insti- 

 tuciones sociales, las comarcas más ricas de producciones metálicas serán tan bien y 

 acaso mejor cultivadas, que las que aparecen desprovistas de metales. Pero el deseo 

 natural del hombre de reducirlo todo á causas muy simples, ba introducido un modo de 

 raciocinar en las obras de economía política, que se perpetúa, porque lisonjea la desidia 

 del mayor número de los hombres. La despoblación de la América española, el estado 



1 De insulis nuper repertis, et de moribus incolarum earum. Grynai Orbis, 1555, p. 51). 

 Apéndice.— 13. 



