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18°; pava el naranjo 17°; para el olivo de 13°,5 á 14°; para la vid que dé vino potable 

 ' 10° á 11° centígrados. Esta escala termométrica de agricultura es bastante exacta, cuan- 

 do no se toman los fenómenos sino en su mayor generalidad; pero se presentan machí- 

 simas excepciones, si se consideran países en donde el calor medio del año es igual, 

 mientras que las temperaturas medias de los meses difieren mucho las unas de las otras. 

 La repartición desigual del calor entre las diferentes estaciones del año, como lo ha pro- 

 bado muy bien M. Decaudolle, 1 es lo que principalmente influye sobre el género de cul- 

 tivo que viene á tal ó tal latitud. Varias plantas anuales, principalmente las gramíneas 

 de semillas harinosas, son bastante diferentes al rigor del invierno; pero necesitan mucho 

 calor en el verano, como los árboles frutales y la vid. En una parte del Maryland, y so- 

 bre todo en Virginia, 2 la temperatura media del año es igual y quizá superior á la de 

 Lombardía, y no obstante esto, las escarchas del invierno no permiten mucho el cultivo 

 de los mismos vegetales que hermosean los llanos del Milanés. En la región equinoccial 

 del Perú ó de México, el centeno y mucho menos el trigo no llegan al verdadero punto 

 de madurez en los llanos que tienen 3,500 á 4,000 metros de elevación, á pesar de que 

 el calor medio de estas comarcas alpinas es superior al de los parajes de la Noruega y 

 Siberia, en donde los cereales se cultivan con buen éxito. Pero en los países más inme- 

 diatos al Polo, durante unos treinta dias, la oblicuidad de la esfera y la corta duración 

 de las noches dan más fuerza á los calores estivales; al paso que bajo los trópicos, en el 

 llano de las cordilleras, nunca el termómetro se sostiene un dia entero más arriba de 10° 

 á 12° centígrados. 



Para no mezclar ideas teóricas y poco susceptibles de una rigurosa exactitud con la 

 exposición de hechos ciertos, no dividiremos las plantas que se cultivan en Nueva Es- 

 paña, según la altura del terreno en donde vegetan cou más abundancia, ni según los 

 grados de temperatura media que parece necesitan para desarrollarse; las clasificaremos 

 más bien por la utilidad que ofrecen á la sociedad. Empezaremos por los vegetales que 

 constituyen la base principal del alimento del pueblo mexicano; después trataremos de 

 las plantas que presentan materiales á la industria manufacturera; y terminaremos estas 

 indagaciones, descubriendo lo productos vegetales, que son el objeto de un comercio im- 

 portante con la metrópoli. 



El Plátano ó Banano, es para los habitantes de la zona tórrida el mismo alimento 

 que las gramíneas cereales, el trigo, la cebada y el centeno para el Asia occidental y la 

 Europa; el mismo que las infinitas variedades de arroz para los países situados más allá 

 del Indo, principalmente para Bengala y la China. En ambos continentes, en las islas 

 que comprende la inmensa extensión de los mares equinocciales, en todas partes en donde 

 el calor medio del año excede á 24° centígrados, el fruto del plátano es un objeto de cul- 

 tivo del mayor interés para la subsistencia del hombre. El célebre viajero Jorge Forster 

 y otros naturalistas que le han seguido, han sostenido que esta planta preciosa no exis- 

 tia en América antes de la llegada de los españoles, sino que la habían llevado allí de las 

 islas Canarias al principio del siglo XVI. En efecto, Oviedo, que en su historia natural 

 de las ludias distingue con escrúpulo y muy cuidadosamente los vegetales indígenas de 

 los que se han introducido, dice positivamente que un fraile de la orden de predicadores, 



1 Flora francesa, tercera edición, tomo II, pág. 10. 



2 Eu Umea, en Westro-Botma) lat. G3 C 49';, en 1801, los extremos del termómetro centígrado en verano, eran 

 de + 35°, y en invierno — 4?°,7. El Sr. Acerbi se queja mucho de los grandes calores del verano en la parte sep- 

 tentrional de la Lapouia. 



