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Hemos visto que, en un clima favorable, igual extensión de terreno puede producir 

 106,000 kilogramos de plátanos, 2100 de raíces tuberosas, y 800 de trigo. Estas cantida- 

 des no son en proporción del número de individuos, que el mismo espacio de terreno po- 

 dría alimentar con éstos diversos cultivos. El mucílago acuoso que contiene el plátano ó 

 la raíz tuberosa del Solanum, no bay duda que tiene propiedades nutritivas. La pul- 

 pa harinosa, tal cual \n naturaleza la presenta, es ciertamente más alimenticia que el 

 almidón separado por el arte: pero el peso, por sí solo, no indica las cantidades absolu- 

 tas de la materia nutritiva; y para conocer cuánto más alimento puede dar el cultivo del 

 Musa que el del trigo en un mismo espacio de terreno, debería más bien calcularse se- 

 gún la masa de sustancia vegetal necesaria para saciar á un individuo adulto. Según 

 este último principio, y es un hecho muy curioso, hallamos que en un país eminente- 

 mente fértil, una media hectárea ó fanega legal de tierra, plantada de plátanos de la 

 grande especie (plátano hartón), puede alimentar más de cincuenta individuos; al paso 

 que en Europa la misma extensión de terreno no da al año (suponiendo ocho granos por 

 uno) más que 578 kilogramos de harina de trigo, cantidad que no basta para el alimento 

 de los individuos: 1 por esto lo que más admira al europeo que llega á la zona tórrida, es 

 la poquísima extensión de los terrenos cultivados alrededor de una choza habitada por 

 una numerosa familia de indígenas. 



El fruto maduro del Musa, secado al sol, se conserva como nuestros higos; la piel se 

 vuelve negra, y adquiere un olor particular parecido al del jamón sahumado: en este es- 

 tado se llama plátano pasado, y es un objeto de comercio en la provincia de Mechoacan. 

 Este plátano seco es uu alimento de un sabor agradable y muy sano; pero los europeos 

 recien llegados consideran como muy indigesto el hartón maduro y fresco. Esta opinión 

 es muy autigua, pues Plinio refiere que Alejandro mandó á sus soldados que no tocasen 

 á los plátanos que crecen en las márgenes del Hyphaso. Se extrae la harina del Musa 

 cortando á pedazos el fruto verde, secáudolo al sol y machacándolo cuando es fácil de 

 desmenuzar. Esta harina, menos usada en México que en las islas, " puede servir para 

 los mismos usos que las de arroz ó maíz. 



La facilidad con que el plátano renace de su propias raíces, le da una extraordinaria 

 ventaja sobre los árboles frutales, y aun sobre el del pan que, durante ocho meses del 

 año está cargado de frutos harinosos. Cuando unos pueblos hacen la guerra á otros y 

 destruyen los árboles, esta desgracia se hace sensible durante mucho tiempo. Un plan- 

 tío de plátanos se renueva con chupones en el espacio de pocos meses. 



En las colonias españolas se oye repetir muy á menudo que los habitantes de las tier- 

 ras calientes no saldrán de la apatía en que hace siglos están sumergidos, hasta que una 

 real cédula maude destruir todos los platanares. A la verdad el remedio es violento, y 

 los que lo proponen con tanto ardor, generalmente no desplegan más actividad que el 

 común del pueblo al que quieren hacer trabajar, aumentando la masa de sus necesida- 

 des. Esperemos que la industria progresará entre los mexicanos, sin que se empleen 

 medios destructivos. Además, si consideramos la facilidad con que el hombre se susten- 

 ta en el clima en que crecen los plátanos, no debemos extrañar que en la región equi- 

 noccial del nuevo continente, la civilización haya comenzado en las montañas, en su 

 suelo monos fértil, bajo un cielo no tan favorable al desarrollo de los seres organizados, 



1 Se ha calculado por los principios siguientes: 100 kilogramos de trigo dan 72 kilogramos de harina, y 16 kilogra- 

 mos de harina se convierten en 21 de pan. El alimento de cada individuo se cuenta á razón de 547 kilogramos do pau 

 al año. 



2 Véase la Memoria interesante de M. de Tussac en su Flora de las Antillas, pág. 60 



Apéndice. — 14. 



