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y en doocle la misma necesidad despierta la industria. Al pié de la cordillera, en los va- 

 lles húmedos de las intendencias de Veracruz, Valladolid ó Guadalajara, un hombre que 

 trabaje ligeramente solo dos dias en la semana, puede sustentar una familia entera; y 

 con todo eso es tal el amor al suelo natal, que el habitante de las montañas á quien la 

 helada de una noche arrebata muchas veces la esperanza de su cosecha, no baja á aquellos 

 llanos fértiles, pero desiertos, en donde la naturaleza vanamente ostenta sus beneficios 

 y riquezas. í 



En la misma región que se cultiva el plátano, hay también la planta preciosa cuja 

 raíz da la harina del manioc ó mañoc. El fruto verde del Musa se come cocido ó asado 

 como el del árbol del pan ó como la raíz tuberosa de la patata; pero la harina del ma- 

 nioc y la del maíz se convierten en pan, y da á los habitantes de los países calientes lo 

 que los colonos españoles llaman pan de tierra caliente. El maíz, como lo veremos luego, 

 tiene la gran ventaja de poderse cultivar bajo los trópicos, desde el nivel del Océano 

 hasta elevaciones que igualan las de las más altas cimas de los Pirineos: goza de esta 

 extraordinaria flexibilidad de organización, que caracteriza los vegetales de la familia de 

 las gramíneas; y aun la posee en más alto grado que las cereales del antiguo continente 

 que padecen bajo un cielo abrasador, al paso que el maíz vegeta con lozanía en los países 

 más cálidos de la tierra. 



La planta cuya raíz da la fécula nutritiva del manioc, es designada, según una palabra 

 tomada de la lengua de Haití/, 6 la isla de Santo Domingo, bajo el nombre de Yuca. No 

 se cultiva con buen éxito fuera de los trópicos; en la parte montañosa del reino de México, 

 su cultivo no se eleva generalmente sobre la altura absoluta de G00 á 800 metros; y so- 

 brepuja con mucho al Camburi ó plátano de Canarias, que se acerca más á la meseta 

 central de las cordilleras. 



Los mexicanos, así como los naturales de toda la América equinoccial, cultivan desde 

 la más remota antigüedad dos especies de yuca, que los botánicos han reunido en su 

 inventario de las especies, bajo el nombre de Jatropha manihot. En las colonias españolas 



1 Desde que se publicó esta obra por la primera vez se han suscitado nuevas dudas sobre el origen americano de 

 los plátanos que cultivan los indios salvajes del Orenoco y del Casiquiaro; y yo debo anotarlas en esto lugar. El autor de 

 las Obseroaüons systematical and geographiéal on the Herbarium collected on the banlcs of the Congo (1818, p. 51), 

 el Sr. Roberto Broivn, al mismo tiempo que recuerda que Margraf y Piso (Sis. nal. da Brésíl, p. 554) miraban los 

 plátanos del Brasil como venidos de la costa de África, sienta por principio general que en ¡os casos dudosos se puede 

 admitir con alguna probabilidad que una especie cultivada es exótica en el país en donde no se encuentre ninguna 

 otra especie indígena del mismo género. Según este principio, qne parece muy bien fundado, las diferentes variedades 

 de plátanos cultivados en América pertenecerían originariamente al Asia, cuyo continente presenta ya cinco espe- 

 cies distintas del género Musa, que crecen espontáneamente, al paso que en América no bay una siquiera. Todas las 

 variedades del Musa que sirven de alimento al hombre, y de las cuales se cultivan diez y seis, sólo en el archipiélago 

 indio (Crawfurd, JSist. of the ludían Archipiélago, t. I) descienden, según M. Brown, del Musa sapientum, indíge- 

 na en Asia, en donde tiene unos granos que no son abortivos (Boxburgh Coron., tab. 275). Por otra parte, yo podría 

 citar en favor de mi opinión, que es también la del Sr. Robertson, y contra la de los Sres. Robert Brown y Devaux 

 (Journal de Botaniíjue, vol. IV, p. 4), que en el hemisferio austral aseguran los Puris haber cultivado en las orillas 

 del Prato, mucho tiempo antes de sus comunicaciones con los portugueses, una pequeña especie de plátano (Cald- 

 cleuhg, Travels in Southrj América, 1825, 1. 1) y quo se hallan en las lenguas americanas las palabras no traídos para 

 distinguir el fruto del Musa, por ejemplo: paruru en tamanaco; arata en maypnro (Humboldt, Belat. lüst., 1. 1 y II). 

 (Leopoldoon Buch, Pliysic. Beschreibung der Can. Inselm, 1825, p. 121). Me parece también que la palabra pala de 

 que se sirve Plinio para designar el Musa (en árabe Mouz) se debe á una equivocación ó mala inteligencia, que son 

 tan frecuentes aun en nuestros dias entre los viajeros, y que viene del sansorit. phalam, que significa fruto en gene- 

 ral. La palabra pisang, introducida en la lengua alemana, es malaya (Crawfurd, t. II); banana 6 plátano viene, sin 

 duda alguna, de barana-busa, que según Amaracosha es sinónimo en saucrit. de radala, ramilla, y mocha, palabras 

 quo todas significan Musa. Ainslie, Materia medica, of Hindostán, 1813, p. 234). 



