— 107— 



se distingue la yuca dulce de la amarga. La primera, que eu Cayena se llama camañoc, 

 puede comerse siu riesgo, al paso que la otra es un veneno bastante activo. Ambas pue- 

 den servir para hacer pan; siu embargo, en general no se emplea para este uso sino la 

 raíz de la yuca amarga, cuyo zumo venenoso se separa con mucho cuidado de la fécula 

 antes de hacer el pan de manioc, llamado casavi ó cazare. Esta separación se hace com- 

 primiendo la raíz raspada en el cibucán, que es una especie de saco prolongado. Según 

 un pasaje de Oviedo (lib. VII, c. 2), parece que la yuca dulce, que él llama boniata, y 

 que es el Jiuacamote de los mexicanos, no se encontraba originariamente en las islas An- 

 tillas, sino que se trasplantó allí del comercio vecino. "El boniata, dice Oviedo, es pare- 

 cido al de la Tierra Firme; no es venenoso y puede comerse con su zumo sea crudo, 

 "cocido ó asado." Los naturales separan cuidadosamente en sus campos (conucos) las 

 dos especies de Yatrofa. 



Es muy notable que unas plantas cuyas propiedades químicas son tan diferentes, sean 

 tan difíciles de distinguir por sus caracteres exteriores. Brovni, 1 en su historia natural 

 de la Jamaica, ha creído encontrar estos caracteres en el calado de las hojas. La yuca 

 dulce la llama siueet cassava, Jatrojrfia foliis palmatis lobis incertis, y la yuca amarga ó 

 acre, common casara jatrofa foliis palmatis pentadactylibus; pero examinando muchos 

 plantíos de manlúot, he visto que las dos especies de Yatrofa, así como todas las plantas 

 que se cultivan con hojas palmeadas, varían prodigiosamente en su aspecto. Yo he ob- 

 servado que los naturales distinguen el manioc dulce del venenoso, menos por la grande 

 blancura del tallo y color rojizo de las hojas, que por el sabor de la raíz amarga. Lo pro- 

 pio sucede con el Yatrofa cultivado que con el naranjo dulce, que los botáuicos no saben 

 distinguir del amargo; no obstante que según las bellas experiencias de M. Galesio, es 

 una especie primitiva que se propaga con la pepita como el naranjo amargo. Algunos 

 naturalistas, á imitación del Dr. Wright de la Jamaica, han tomado la yuca dulce por 

 el verdadero Jatroplia Janifa de Linneo, ó el Janifa fructesccns de Lóffling; 2 pero esta 

 última especie, que es el Jatroplia cariliarjinensis de Jacquin, difiere esencialmente por 

 la forma de sus hojas (lobis utrinque sinualisj, que se parecen á las del papayo. Mucho 

 dudo que el cultivo pueda trasformar el Yanifa en el Jatroplia manihot. Tampoco parece 

 probable que la yuca dulce sea un Yatrofa venenoso, que por el cuidado del hombre ó por 

 efecto de un largo cultivo haya perdido gradualmente la acrimonia de su jugo. La yuca 

 amarga de los americanos es la misma hace siglos, aunque se plante y cuide como la 

 dulce. Xo hay cosa más misteriosa que esta diferencia de organización interior de los 

 vegetales cultivados cuyas formas exteriores son casi idénticas. 



Eayual 3 asegura que el manioc se ha trasportado de África á América para servir de 

 alimento á los negros; y añade, que si acaso existia en la Tierra Firme áutes de la lle- 

 gada de los españoles, no lo conocían los naturales de las Autillas en tiempo de Colon. 

 Eecelo que este autor célebre, que por otra parte describe los objetos de historia natu- 

 ral con bastante exactitud, haya confundido el manioc con las ¡guamas ó batatas; es de- 

 cir, el Yatrofa con una especie de Dioscorea. Desearía saber con qué autoridad se puede 

 probar que el manioc se cultiva en Guinea desde los tiempos más remotos. Varios viajeros 

 han pretendido que el maíz era silvestre en aquella parte del África; y no obstante es 

 muy cierto que los portugueses lo han trasportado allí en el siglo XVI. !No hay cosa 

 tan difícil de resolver como los problemas de la emigración de las plantas útiles al hom- 



1 Hist. of Jamaica, págs. 349 j- 350. Véase, también Acosta, lib. IV, cap. XVII. 



2 Reza til Spanska Lamdema, 1758, pág. 309. 



3 Mistoire phüosüjjlúque, t. III, pág. 112-114. 



