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bre, especialmente desde que las comunicaciones se han hecho tan frecuentes entre los 

 continentes. Fernandez de Oviedo, que ya en 1513 habia pasado á la isla de Hispaniola 

 ó Santo Domingo, y que habitó varias partes del nuevo continente durante más de veinte 

 años, habla del manioc como de un cultivo muy antiguo y propio de la América. Si por 

 el contrario, los negros esclavos lo hubiesen llevado consigo, Oviedo habría visto con sus 

 ojos el principio de este ramo importante de la agricultura de los trópicos: si hubiera creí- 

 do que el Yatrofa no era indígena en América, habría citado la época en que se planta- 

 ron los primeros pies, así como relata con la mayor escrupulosidad la primera introduc- 

 ción de la caña de azúcar, del plátano de Canarias, el olivo y la palmera. Américo Ves- 

 pucci refiere en su carta dirigida al duque de Lorena, * que vio hacer pan de manioc en 

 las costas de Paria en 1497. "Los naturales, dice este aventurero, poco exacto por otra 

 "parte en su narración, no conocen nuestro trigo y demás granos harinosos; sacan su 

 "principal alimento de una raíz que reducen á harina, que llaman los unos iucha, otros 

 "chanibi y otros ignameJ' No es difícil reconocer la palabra yuca en india; en cuanto á 

 la igname, en el diadesigna la raíz del Dioscorca alafa, que Colon " describe con el nom- 

 bre de ages, de que luego hablaremos. Los naturales de la Guyana española, que no re- 

 conocen la denominación europea, también cultivan el manioc desde la más remota 

 antigüedad. Bepnsando las rápidas del Orenoco á nuestro regreso del Eio Negro, y ha- 

 llándonos faltos de víveres, nos dirigimos á la tribu de los indios Piraoas, que viven al 

 E. de Maypures y nos dieron pan de Yatrofa. Por consiguiente no puede quedar ninguna 

 duda en que el manioc es una planta cuyo cultivo en América es mucho más antiguo que 

 la llegada de los europeos y africanos. 



El pan de manioc es muy nutritivo, quizá á causa del azúcar que contiene, y de una 

 materia viscosa que reúne las moléculas harinosas del cazave. Esta materia parece te- 

 ner alguna analogía con el caout-chonc, que es tan común en todas las plantas del grupo 

 de los Tithymaloides. Al cazave se le da una forma circular. Los discos, que se llaman 

 tortas ójavjan, en la antigua lengua de Haity tienen de 5 á G decímetros de diámetro 

 y 3 milímetros de espesor. Los naturales, que son mucho más sobrios que los blancos, 

 comen en general menos de una libra de manioc al dia. La falta de gluten mezclado con 

 la materia almidonácea, y lo cenceñoso del pan le hace muy quebradizo y difícil de tras- 

 portar. Este inconveniente se hace sentir con especialidad en las navegaciones largas. 

 La fécula del mauioc raspada, seca y acecinada es casi inalterable. Ni los insectos ni los 

 gusanos la tocau, y todos los viajeros conocen las ventajas del couaque en la América 

 equinoccial. 



De la Yuca amarga no solo la fécula sirve de alimento á los indios, sino que también em- 

 plean el zumo exprimido de la raíz, que es un veneno activo en su estado natural. Este 

 zumo se descompone al fuego. Dejándolo mucho tiempo en ebullición, á medida que se 

 espuma, pierde sus propiedades venenosas; se emplea sin peligro como salsa, y yo mis- 

 mo he tomado muchas veces este zumo de un color pardusco, que se asemeja á un caldo 

 muy nutritivo. En Cayena 3 lo espesan para hacer el cabion, que es análogo al soug, que 

 traen de la China y que sirve para sazonar los manjares. De cuando en cuando acaecen 

 accidentes muy graves si el zumo exprimido no ha cocido bastante. Es un hecho muy 

 conocido en las islas, que antiguamente un gran número de naturales de Haity se en- 

 venenaron voluntariamente con el zumo sin cocer de la raíz de yuca amarga. Oviedo 



1 Grynwus, pág. 215. 



2 llid., pág. B9. 



3 Aublct, Uisioire des Fiantes de Ja Gmjane francaise, t. II, pág. 72. 



