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refiere, como testigo ocular, que aquellos desgraciados que, á imitación de varias tribus 

 africanas, prefieren la muerte á un trabajo forzado, se reunían por cincuentenas para 

 tragar juntos el zumo venenoso del Yatrofa. Este desprecio extraordinario de la vida 

 caracteriza al bombre salvaje en las partes más lejanas del globo. 



Eeflexionando sobre la reunión de circunstancias accidentales que ban podido deter- 

 minar á los pueblos para dedicarse á tal ó tal genero de cultivo, causa maravilla el ver 

 que los americanos, en medio de una naturaleza tan rica, buscan en la raíz venenosa de 

 un euforbio (Titliymaloide) la misma sustancia almidonácea que otros pueblos ban en- 

 contrado en la familia de las gramíneas, en las de los plátanos, de los espárragos (Dios- 

 corea alata), de los aroides (Arum mocrorrlúzon, Dracontium polipliyllum), de la dul- 

 zamara, de los alboboles (Convolvulus batatas, C. chrysorMgus), de los narcisos (Tacca 

 pinnatifida), de las poligóneas (P. fayopyrum), de las ortigas (Artocarpus), de -las le- 

 guminosas y de los belecbos arbóreos (Oycas circinalis). Abora bien, se pregunta ¿cómo 

 el salvaje que descubrió el Jatropha manihot, no desechó una raíz cuyas propiedades ve- 

 nenosas debió enseñarle una triste experiencia, antes que pudiese conocer las nutritivas? 

 Pero tal vez el cultivo de la yuca dulce, cuyo zumo no es nocivo, ha precedido al de la 

 yuca amarga que en el dia da el mauioc. Quizá también el mismo pueblo, el primero que 

 tuvo valor para alimentarse déla raíz del Jatrohpa manhiot, habia cultivado áutes plantas 

 análogas á los Arum y Dracontium, cuyo zumo es acre sin ser venenoso. Fácil era ob- 

 servar que la fécula extraída de la raíz de un aroide, tiene un gusto tanto más grato, 

 cuanto más cuidadosamente se lava para separarla de su zumo lechoso. Esta observa- 

 ción muy sencilla, naturalmente debia fomentar la idea de exprimir las féculas y prepa- 

 rarlas del mismo modo que el manioc. Se deja conocer que un pueblo que sabia dulcificar 

 las raíces de un aroide, podia muy bien emprender el alimentarse con una planta del 

 grupo de los euforbios. El paso es fácil, aunque el peligro va siempre en aumento. En 

 efecto, los naturales de las islas de la Sociedad y de las Molucas, que no conocen el Ja- 

 tropba manioc, cultivan el Arum macrorrliicon y el Tacca pinnatifida. La raíz de esta 

 última planta requiere las mismas precauciones que el manioc, y con todo eso, en el mer- 

 cado de Banda, el pan de tacca rivaliza con el de sagú. 



El cultivo del manioc requiere más cuidado que el de los plátanos; se asemeja al de 

 las patatas, y no se coge hasta al cabo de siete ó nueve meses que se han plantado las 

 estacas. Un pueblo que sabe plantar el Yatrofa, ya tiene un cierto grado de civilización. 

 Hay varias especies de mauioc, por ejemplo, las que en Cayena llaman manioc, madera 

 llanca, y manioc mai-podri-rojo, cuyas raíces no pueden arrancarse hasta al cabo de 

 quince meses. El salvaje de la Nueva Zelanda sin duda no tendria paciencia para aguar- 

 dar una cosecha tan tardía. 



Actualmente hay plantaciones de Jatrohpa manihot á lo largo de las costas, desde el 

 embocadero del rio de Guasacualco hasta el Norte de Santander, y desde Tehuantepec 

 hasta San Blas y Sinaloa, en las regiones bajas y cálidas de las intendencias de Yeracruz, 

 Oaxaca, Puebla, México, Valladolid y Guadalajara. Un botánico juicioso, que felizmente 

 en sus viajes no se ha desdeñado en ocuparse en la agricultura de los trópicos, el Sr. 

 Aublet, dice con razón: "que el manioc es una de las más bellas y útiles producciones 

 "del suelo americano, y que con esta planta podría el habitante de la zona tórrida pa- 

 usarse sin arroz y toda suerte de trigo, no menos que sin todas las raíces y frutos que 

 "sirven de alimento á la especie humana." 



El maíz ocupa la misma región que el plátano y el manioc; pero su cultivo es todavía 

 más importante y extenso que el de las dos plantas que acabamos de describir. Subien- 



