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 do bácia el alto llano central, se encuentran campos de maíz, desde las costas basta el 

 valle de Toluca, que tiene 2,800 metros de elevación sobre el nivel del Océano. El año 

 en que fáltala cosecha del maíz, es de hambre y miseria para los habitantes del reino 

 de México. 



ÍTo se duda ya entre los botánicos que el maíz ó trigo turco es un verdadero trigo 

 americano, y que el Xuevo Continente lo ha dado al antiguo. También parece que el cul- 

 tivo de esta planta en España es muy anterior al de las patatas. Oviedo, ' cuyo primer 

 ensayo sobre la Historia natural de las ludias se imprimió en Toledo, en 1525, dice ha- 

 ber visto maíz cultivado en Andalucía y cerca de la capilla de Atocha en las inmedia- 

 ciones de Madrid. Este aserto es tauto más notable, cuanto un pasaje de Hernández 

 (lib. VII, cap. XL) podría dar lugar á creer que el maíz todavía no era conocido en Es- 

 paña en tiempo de Felipe II, á últimos del siglo XVI. 



Cuando los europeos descubrieron la América, el Zea maíz (en lengua azteca tlaoUi, 

 en la de Haity maliis, en Quichua cara), ya se cultivaba desde la parte más meridional 

 de Chile hasta Peusilvania. Era tradición en los pueblos aztecas, que los toltecas son 

 los que introdujeron en México, en el siglo VII de nuestra era, el cultivo del maíz, al- 

 godón y pimiento. Acaso estos ramos diversos de agricultura ya existían antes de los 

 toltecas, y podría muy bieu ser que aquella nación, cuya grande civilización han cele- 

 brado todos los historiadores, no hizo más que darles mayor extensión con buen éxito. 

 Hernández nos dice que los mismos otomíes, que era un pueblo errante y bárbaro, 

 sembraban maíz. Por consiguiente, el cultivo de esta gramínea se extendía hasta más 

 allá del Rio Grande de Santiago, eu otro tiempo llamado Tololotlan. 2 



El maíz que se ha introducido en el Xorte de Europa, padece con el frió eu todos los 

 parajes en que la temperatura media no llega á 7 ú 8 grados centígrados. Lo propio su- 

 cede en la loma de las cordilleras, en donde el centeno y particularmente la cebada, ve- 

 getan con mucha lozanía en alturas que no son á propósito para el cultivo del maíz á 

 causa de la intemperie del clima. Pero en cambio este último baja hasta las regiones 

 más cálidas de la zona tórrida, y hasta en llanos eu donde la espiga del trigo, cebada y 

 ceuteno ni aun llega á desarrollarse. De ahí resulta que en el dia, en la escala de los va- 

 rios géneros de cultivo de la parte equinoccial del reino de México, el maíz ocupa un lu- 

 gar mucho más distinguido que los cereales del Antiguo Continente, yes también de 



1 Jlcrum mcdicarum Noval Hispanice Thesaurus, 1651, lib. VII, cap. XL, pág. 247. 



2 El Si". Roberto Crown, cuyo nombro os de tanta autoridad en todas las cuestiones de la geografía y de la his- 

 toria de las plantas, considera también el maíz, el manioc, el eapsicum y el tabaco como plantas de origen americano 

 (Bolamj of Congo, p. 50). al paso que Crawfurd, en su excelente obra sobre el archipiélago de la ludia (t. I), cree 

 que el maíz que tieue una denominación (que no se la han dado los extranjeros), es á saber jagang en malayo y ja- 

 ranala en sanscrit. (Ainslie, Mat. med. of Hindostán, p. 218), se ha cultivado en esto archipiélago antes del descu- 

 brimiento de la América. ¿Habrán acaso traído los pueblos de la raza malaya ó do la Gran Polynesia, en los tiempos 

 más remotos antes de la llegada de los europeos, el maíz y plátano del Asia á la América? El aislamiento botánico 

 del género Zea y su gran diferencia de todas las gramíneas que crecen espontáneamente, son unos hechos muy nota- 

 bles. "En el Asia oriental continental, el maíz no tiene nombre propio; en la lengua china se llama yu-chu-cliu, gra- 

 nos de chu ó i/u (jade), ó yu my (arroz parecido al jade); en lengua japonesa se llama nanban-kibi, ó granos de 

 naulian, y ordinariamente trigo extranjero; en mandchues se llama ail:lia-chu-chu, granos de vidrio de color. En el 

 grande herbario Cbino, que se titula Pen-thsao-kangmou, que se compuso á mediados del siglo XVII, se dice que el 

 maíz ha sido llevado á la China de los países occidentales." (Nota manuscrita de M. Klaproth.) Podía llamar la aten- 

 ción el ver que el trigo, uno de los cinco granos que cultivaron los chinos desde la antigüedad, se haya llamado eu 

 su lengua con el nombro de may-tsée, que casi correspondo á la pronunciación de maíz; pero es necesario tener pre- 

 sente que la palabra maíz es una corrupción de maliie, usada solo en Haity ó Santo Domingo, y que en las costas 

 opuestas al Asia, los nombres de esta gramínea no tienen ninguna analogía con el radical may. Entro los celtas y los 

 livouios, maise significa pan. 



