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campos pertenecientes á los pueblos de San Buenaventura y Capistrano, muchas veces 

 lia dado el maíz de ISO á 200 por uno. 



Aunque eu México se cultiva una grau cantidad de trigo, el maíz debe considerarse 

 como el alimento principal del pueblo, como también lo es de la mayor parte de los ani- 

 males domésticos. El precio de este género modifica el de todos los demás, y es por de- 

 cirlo así el regulador natural. Cuando la cosecha es mala, sea por falta de agua, sea por 

 hielos tempranos, la carestía es general y tiene funestísimos efectos. Las gallinas, los 

 pavos y aun el ganado mayor también se resienten de ella. Un caminante que atraviesa 

 una provincia donde el maíz se ha helado, no encuentra huevos, ni aves, ni pan de arepa, 

 ni harina para hacer el alolli, que es una especie de papas nutritivas y sabrosas. La ca- 

 restía de víveres se hace sensible, principalmente en los alrededores de las minas mexi- 

 canas; en las de Guanajuato, por ejemplo, en donde catorce mil mulos se ocupan eu los 

 obradores de la amalgamación, se consume anualmente una cantidad enorme de maíz. 

 Ya he citado más arriba la influencia que las carestías han ejercido periódicamente en 

 el progreso de la población de ^Jueva España. El hambre horrible del año de 1784 pro- 

 vino de uua helada terrible que hubo el 28 de Agosto, época en que menos debia espe- 

 rarse bajo la zona tórrida, y á la altura poco considerable de 1800 metros sobre el nivel 

 del Océano. 



De todas las gramíneas cultivadas, ninguna presenta un producto tan desigual. Este 

 producto varía en un mismo terreno de 40 á 200 ó 300 grauos por uno, según las mu- 

 danzas de humedad y temperatura media del año. Si la cosecha es buena, el colono se 

 enriquece más rápidamente con el maíz que con el trigo, y puede asegurarse que este 

 cultivo participa de las ventajas y desventajas del de la viña. El precio del maíz varía 

 desde medio peso hasta cinco la fanega. El precio medio es de un peso en el interior del 

 país; pero el porte lo aumenta de tal manera, que durante mi mansión eu la intenden- 

 cia de Guanajuato, costó la fanega catorce reales de plata en Salamanca, dos pesos y 

 medio en Querétaro y cuatro y medio en San Luis de Potosí. Eu un país en donde no 

 hay almacenes, y los naturales no viven más que para salir del dia, el pueblo sufre in- 

 mensamente cuando el maíz se mantiene durante mucho tiempo á dos pesos la fanega: 

 entonces los naturales se alimentan de fruta que todavía no está sazonada, bayas de 

 cactus y raíces. Esta mala comida produce enfermedades, y en general se observa que 

 las carestías van acompañadas de uua gran mortandad en los niños. 



En las regiones cálidas y muy húmedas el maíz puede dar dos ó tres cosechas al año; 

 pero en general no se hace más que una: se siembra desde mediados de Junio hasta 

 últimos de Agosto. Entre muchísimas variedades de esta gramínea nutritiva, hay una 

 cuya espiga madura á los dos meses de sembrado el grano. Esta variedad precoz es muy 

 conocida en Hungría, y M. Parmentier ha tratado de propagar su cultivo en Francia. 

 Los mexicanos que habitan eu las costas del mar del Sur, dan la preferencia á otra ca- 

 lidad, que ya Oviedo 1 asegura haber visto en la provincia de Nicaragua, que se cosecha en 

 menos de treinta ó cuarenta dias. También me acuerdo haberlo observado cerca de Tome- 

 penda, en las márgenes del rio de las Amazonas; pero todas estas variedades de maíz, 

 cuya vegetaciou es tan rápida, parece que tiene el grano menos harinoso y casi tan pe- 

 queño como el zea curagua de Chile. 



La utilidad que los americanos sacan del maíz es demasiado conocida, para que sea 

 necesario detenerme aquí á manifestarla. El uso del arroz apenas es tan variado en la 



1 Lib. VII. cap. I, pág. 103. 



