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dia baja de catorce grados centígrados, cinco ó seis, principalmente si aunque esté seco 

 no lo siegan basta que el grano maduro baya sufrido alguna helada. 



En años buenos, el reino de Nueva España produce mucha más cantidad de maíz de 

 la que puede consumir. Como el país reúne en un pequeño espacio una grande variedad 

 de climas, y que el maíz casi nunca da bien en las tierras calientes y en las frias á un 

 mismo tiempo, el trasporte de este grano vivifica singularmente el comercio interior. 

 Comparado el maíz al trigo de Europa, tiene la desventaja de contener menor cantidad 

 de sustancia nutritiva en un volumen mucho mayor. Esta circunstancia, unida á la de los 

 malos caminos en la falda de las montañas, son obstáculos para su exportación. Será más 

 frecuente cuando esté concluida la bermosa calzada que debe ir de Veracruz á Jalapa y 

 Perote. Las islas en general, principalmente la de Cuba, consumen una cantidad enorme 

 de maíz; y muchas veces les falta, porque el interés de los habitantes se fija casi exclu- 

 sivamente en el cultivo de la caña de azúcar y café; no obstante que algunos agriculto- 

 res instruidos han observado hace mucho tiempo, que en el distrito que hay entre la 

 Habana, el puerto de Batabauo y Matanzas, los campos de maíz cultivados por hom- 

 bres libres dan más beneficio neto que una hacienda de caña: este último cultivo exige 

 adelantos considerables en compra de esclavos, manutención de éstos y la construcción 

 de sus dependencias. 



Si es probable que en Chile, en otro tiempo, á más del maíz se sembraban dos gramí- 

 neas de semilla harinosa, que pertenecen al mismo género que nuestra cebada y trigo, 

 no es menos cierto que antes de la llegada de los españoles á América no se conocía allí 

 ningún cereal del Antiguo Continente. Suponiendo que todos los hombres traen su 

 origen de un mismo tronco, acaso podría admitirse que los americanos se hau separado, 

 como los atlantes, 1 del resto del género humano antes que el trigo se cultivase en el 

 llano central del Asia. Pero ¿debemos perdernos en los tiempos fabulosos, para explicar 

 antiguas comunicaciones que parece haber habido entre ambos continentes? En tiempo 

 de Herodoto, toda la parte septentrional del África no ofrecía aun otros pueblos agricul- 

 tores, siuo los egipcios y cartagineses. 2 En lo interior del Asia, las tribus de raza Mon- 

 gola, los Hiong-nu, los Burates, los Kalkas y los Sifanes, constantemente han sido pas- 

 tores errantes. Pero si aquellos pueblos del Asia central ó si los Libios del África hu- 

 biesen podido pasar al nuevo continente, no habrían ni unos ni otros introducido allí el 

 cultivo de los cereales: luego la falta de estas gramíneas no es una prueba contra el orí- 

 gen asiático de los pueblos americanos, ni contra la posibilidad de una trasmigración bas- 

 tante reciente. 



Como la introducción del trigo europeo ha tenido la influencia más feliz en el bienestar 

 de los mexicanos, es interesante referir la época en que. tuvo principio este nuevo ramo 

 de agricultura. Un negro, esclavo de Cortés, encontró tres ó cuatro granos de trigo entre 

 el arroz que servia de alimento al ejército español: aquellos granos se sembraron, según 

 parece, antes del año de 1530; por consiguiente el cultivo del trigo es algo más antiguo 

 en México que en el Perú. La historia nos ha conservado el nombre de una señora es- 

 pañola, María de Escobar, mujer de Diego Chavez, que fué la primera que llevó algunos 

 granos de trigo á la ciudad de Lima, llamada entonces Eimac. El producto de las cose- 

 chas que obtuvo de aquellos granos, los distribuyó durante tres años entre los nuevos 

 colonos, de manera que tocaron veinte ó treinta granos á cada arrendador. Garcilaso se 

 queja de la ingratitud de sus compatriotas, que apenas conocían el nombre de María de 



1 Véase la opinión enunciada por Diódoro do Sicilia, Bill. lib. III, Rhodom 18b\ 



2 Heeren iiber África, pág. 41. 



